Когти власти. Туи Сазерленд

к себе.

      «Где ты шлялся?!» – спросил он, гневно рыча.

      Изумрудный дракончик в страхе сжался, прикрывая глаза от пронзительных вспышек отцовской чешуи.

      «Я… Я не мог найти её… – сбивчиво промигал он в ответ. – До сих пор ищу, и…»

      «Где ищешь, здесь?!» – Морской дракон свирепо обвёл хвостом живописный коралловый риф, отведённый для прогулок выздоравливающих. Всю эту красоту сейчас хотелось повырывать с корнем, убивая всё живое.

      «Ну, я… её нигде не было во дворце, и я… не знал, где искать, вот и… Я стараюсь!»

      «Поздно стараться! Твои новые сёстры погибли – по твоей вине!»

      По чешуе Карапакса разлилась смертельная бледность.

      «Но… как… Я не…»

      «Ты опоздал!» – Жабр бросил яростный взгляд на двоих принцев, которые жались за скалой, следя за отцом вытаращенными в испуге глазами.

      «Извини… – Карапакс опустил голову, ковыряя лапой обломки кораллов. – Я… Я не знаю, какая она, Скорпена… И никто не знал, где она…»

      «Если не знаешь, как исполнить поручение, нечего и вызываться! Зачем предлагать помощь, если ты бесполезен?»

      «Я очень старался, правда! – всхлипнул дракончик, заламывая когти. – Правда, папочка, поверь мне!»

      «Ты подвёл меня! – Глядя на расстроенную мордочку сына, Жабр ощутил слабый укол вины, но гнев был сильнее. – Я очень разочарован в тебе!»

      Может, когда-нибудь он и простит Карапакса… когда немного успокоится и мысли станут яснее. В глубине души король понимал, что винить двухлетнего сына за собственную ошибку неправильно. Пускай горе схлынет, и тогда найдутся нужные слова… но только не сегодня.

      Жабр отвернулся и снова подплыл к королеве, встречая её пустой, мёртвый взгляд.

      «Что он натворил?» – тускло спросила она.

      «Я послал его за помощью, а он искал не там и валял дурака».

      «Он всего лишь принц, чего ещё ждать? – Королева Коралл крепко сжала лапу супруга. – Следующая принцесса выживет, Жабр!»

      «Ах, дорогая… – безнадёжно вздохнул он. – Может, не стоит и…»

      «На этот раз я не оставлю её ни на миг! – свирепо продолжала Морская королева. – Никому больше не доверю охрану! Я была права насчёт нашей никуда не годной стражи…»

      «Перламутр не виноват…» – робко начал супруг.

      «Всё равно! – отмахнулась она. – Я уже приказала казнить обоих».

      «Коралл!..» – Жабр поморщился, оглядываясь на дворец, и подался было назад, но королева лишь усилила хватку.

      «Наша следующая дочь выживет! – грозно оскалилась она. – Я не покину гнезда, пока она не вылупится, а править королевством всё это время придётся тебе».

      «Я сделаю всё, что смогу», – покорно пообещал супруг. Сейчас спорить с королевой было неразумно.

      «Она всегда будет со мной! Всю жизнь, если понадобится. – Глаза Коралл сверкали, отражая череду вспышек на её тёмно-синей, словно кобальтовое стекло, чешуе. – Никогда не останется одна! С ней будет всё в порядке, Жабр, вот увидишь! – Королева обвела горящим взглядом колышущиеся вокруг