Мой милый повеса. Валери Боумен

чего я не захотел бы сам, а во-вторых, вам удалось стать самой красивой леди на этом балу.

      – Пардон?

      Захлопав глазами, Мэг обернулась и опять огляделась. Вот сейчас она была абсолютно уверена, что Харт говорит о ком-то другом: не мог же он иметь в виду ее!

      – Это правда, – подтвердил Харт и посмотрел на нее так, что ей вдруг показалось, будто она единственная женщина в этом зале. – Почему вы так удивлены?

      – Это ведь я, Мэг Тиммонс.

      Харт плотно сжал губы, чтобы опять не рассмеяться, пока она, прищурившись, смотрела на него, потом сказал:

      – Я знаю, кто вы.

      – Вы это… ик… серьезно? Когда сказали, что я самая… ик… красивая леди здесь? Может, это Люси Хант подвигла вас…

      Глупая она, глупая! Конечно, он польстил ей, как все мужчины, когда танцуют с юными девушками на балах: флиртуют, расточая комплименты, и говорят то, во что сами не верят. У нее просто нет опыта в таких делах: слишком молода. Мэг вспыхнула: надо сказать ему в ответ что-то столь же беззаботное и ни к чему не обязывающее.

      – Благодарю вас, милорд, за то, что пожалели… ик… одну из тех, кто подпирает стены! Могу с уверенностью сказать, что танцы… ик… чрезвычайно приятное занятие… ик… насколько мне помнится.

      – В самом деле? – Губы у него дернулись, складываясь в усмешку.

      – Мне так кажется. Говорю это без особой уверенности… ик… потому что в основном танцевала… ик… лишь с учителем танцев. Конечно, намного приятнее танцевать… ик… с джентльменом на балу. Мой учитель был пожилой, у него болело колено… ик… поэтому… ик… не выпускал трость из рук.

      – Ваш учитель танцевал, опираясь на трость? – Харт держался из последних сил.

      – Увы, да. И почти всегда был нетрезв… ик!

      Бедный мистер Бартон! Мэг не смогла бы утверждать, что мать не платила ему за уроки бренди вместо денег.

      – Прямо как мой камердинер! – заметил Харт. – Но мне приятно слышать, что вы предпочитаете танцевать со мной. Мне бы не хотелось походить на пьяного старика-учителя, который держится за трость.

      – О нет! Я только хотела сказать… ик!

      Замечательно! Взяла и оскорбила его! Нет, все-таки нужно придержать язык – кстати, может, удастся преодолеть икоту.

      – Не переживайте, я все отлично понял.

      – Нет-нет. Я должна была сказать, что намного приятнее… ик… танцевать с красивым джентльменом, который…

      О господи! Что она несет! Это еще хуже, чем споткнуться в танце. Может, и правда рухнуть на пол, чтобы отвлечь его?

      – Вы считаете меня красивым? – усмехнулся Харт.

      Мэг вздрогнула, потом сморщилась и пробормотала:

      – Да. Ик! Только это между нами, милорд. Я не думаю, что ваши… ик… внешние данные когда-нибудь подвергали сомнению.

      Он так ей улыбнулся, что у нее ослабли колени.

      – Знаете что?

      «Да, знаю. Ты великолепен!»

      – Что?

      – Есть одно средство от икоты…

      – Неужели? Ик!

      «Отлично! Лучше поговорим про икоту. Больше никаких разговоров про его привлекательность!»

      Харт