Исчезающий город. Джозеф Финк

– сектант-психопат, умеющий манипулировать людьми.

      – Сегодня нет общей службы. В восемь вечера месса для людей старшего возраста, но завтра вечером встреча молодых профессионалов для наших потенциальных членов, – произнес он. – Вам это подойдет лучше всего. Я там тоже буду. У радостных последователей есть много хорошего, но самое главное – это люди. Именно они – главная движущая сила церкви. Класс! Я так рад вашему приходу. В наше время так тяжело убедить людей принять новую веру, особенно такую, как…

      – Дэррил… – Ниланджана шагнула к нему, подняв руку.

      Альтернатива альтернативной гипотезе. Он придурок-неврастеник.

      – Я пока просто осматриваюсь. Можете показать мне церковь?

      – О, конечно, – саркастически отозвался он.

      – Вам вовсе не обязательно это делать.

      – Нет, мне этого хочется, – ответил он, сменив тон и пытаясь вести себя более дружелюбно. – Но давайте начнем с зала собраний, а не с церковных офисов.

      – А разве в офисы нельзя?

      – Там просто скучно. Кому охота разглядывать конторы?

      Он сделал шаг назад и широко развел руки в стороны.

      – Это, как видите, вестибюль. Ничего особо интересного, – заметил он и оказался прав. – Хотя у нас тут есть новая доска посещаемости.

      На стене висела большая деревянная вывеска, которую Ниланджана не заметила. Она гласила: «ЖУРНАЛ ПОСЕЩЕНИЙ И ПОДНОШЕНИЙ». Внизу находилось несколько ячеек с наборными цифрами:

      ПРИСУТСТВОВАЛИ НА ПРОШЛОЙ НЕДЕЛЕ 171

      ПРИСУТСТВОВАЛИ СЕГОДНЯ 175

      НЕ ПРИСУТСТВОВАЛИ 7 853 875 811

      – Вот здорово! Классная шутка насчет населения планеты.

      – Это число душ, которые мы хотим обратить.

      – Ах, вот как.

      Ниланджана так и не поняла, шутка это или нет. Она вспомнила табличку у церкви, которая казалась ей забавной до тех пор, пока не перестала казаться смешной.

      Дэррил провел ее через открытые двойные двери в зал собраний. Войдя, она удивилась тому, какой там высокий потолок. Вдоль стен через каждые пару метров стояли колонны из витражного стекла, включая большую фреску на стекле за стоявшей перед ней импровизированной сценой.

      – Каждый их этих витражей изображает одну из Одиннадцати ступеней человеческого познания, – объяснил Дэррил. – Мы верим, что предназначение Улыбающегося Бога – узнать, что делает каждого из нас добрым, отыскать это в нас.

      – Похоже, неплохой план.

      – Самый лучший план! Вот слева первые пять ступеней. Все начинается с рождения.

      На первой колонне из витражного стекла Ниланджана увидела луну на фоне темно-фиолетового неба, усеянного звездами. По центру луны располагалось небольшое дерево.

      – Раннее Кормление.

      На следующей колонне маленькая лиса пожирала крысу.

      – Божественное Кормление.

      На третьей колонне лисица чуть побольше пожирала сама себя.

      – Дружба.

      Ниланджана не смогла разобрать, что