Жестокий принц. Холли Блэк

Огрызаться просто глупо.

      «А ты заставь…

      Боишься, что выиграю?»

      – Знаю, – отвечаю я. – Буду молчать. Просто… разозлилась.

      – Ты бы лучше не злилась, а боялась, – советует Тарин и, покачав головой, собирает остатки нашей еды. В животе урчит, но я стараюсь не обращать внимания на голос голода.

      Да, знаю, они хотят, чтобы я боялась. Не далее как сегодня, в ходе подготовки к турниру, Валериан сбил меня подножкой, а Кардан успел нашептать на ухо гадостей. Домой иду с синяками от падений и пинков.

      Но запугивая меня, они не понимают вот чего: да, мне страшно, но я боялась всегда, с того самого дня, как попала сюда. Меня растит человек, который убил моих родителей и увез нас в страну чудовищ. Я живу со страхом. Я позволила ему поселиться в моих костях и не замечаю его. Если бы я не притворялась, что не боюсь, то забралась бы под покрывало в доме Мадока и не вылезала бы оттуда.

      Но я отказываюсь это делать. И не стану.

      Никасия ошибается насчет меня. Я не стремлюсь выступить на турнире не хуже других. Я хочу победить. Не желаю быть им ровней. В душе я жажду превзойти их, стать лучшей.

      Глава 5

      По пути домой Тарин останавливается собрать ежевики на берегу Озера масок. Я сижу на камне в лунном свете и умышленно не смотрю на воду. Твое лицо в озере не отражается – оно показывает кого-то другого, кто уже смотрелся в него или только посмотрится. В детстве я, бывало, днями сидела на берегу, глядя на появлявшиеся в воде лица фейри и надеясь увидеть однажды мою мать.

      – Ты выйдешь из турнира? – спрашивает Тарин, отправляя в рот пригоршню ягод.

      Мы постоянно голодны. Мы выше Виви, бедра у нас шире, а груди тяжелее.

      Открываю корзинку, беру грязную сливу и вытираю о рубашку. Есть можно. Я и ем, медленно, задумчиво.

      – Ты имеешь в виду из-за Кардана и его Двора придурков?

      Она хмурится, и на ее лице проступает выражение, которое часто появляется у меня, когда сестра демонстрирует особенную тупость.

      – А знаешь, как они называют нас? Двор червей.

      Я бросаю косточку в воду и гляжу на разбегающиеся круги – никаких отражений сейчас уже не будет. Губы сами складываются в кривую усмешку.

      – Озеро магическое, а ты мусоришь, – укоряет сестра.

      – Косточка сгниет. И мы тоже. Они правы. Мы – Двор червей. Мы – смертные. Мы не можем ждать целую вечность, надеясь, что они позволят нам делать то, что мы хотим. Мне наплевать, хотят они или нет, чтобы я участвовала в турнире. Когда-нибудь я стану рыцарем, и тогда они меня не тронут.

      – Думаешь, Мадок позволит? – Тарин отпускает куст ежевики, до крови исколов пальцы.

      – А ради чего еще он нас обучает?

      Мы идем домой и, не сговариваясь, попадаем в ногу.

      – Нет, это не для меня. – Она качает головой. – Я намерена влюбиться.

      От неожиданности прыскаю со смеху.

      – Это ты сейчас решила? Я и не думала, что так бывает. Мне казалось, любовь случается, когда ее не ждешь, и падает как снег на голову.

      – Ну а я решила вот так.

      Не