Ритуалист. Том 1. Павел Корнев

туда же моя хозяйка убрала кошель. Я распустил тесемки и сказал:

      – Сколько с меня за лечение?

      Марта лишь фыркнула.

      – Куда-то собрался, колдун?

      Колдун? Ах, да! Она же видела перстень…

      Я кинул кошель на тюфяк, натянул через голову рубаху и сообщил:

      – Пойду в город.

      Девчонка скривила гримасу нарочитого удивления.

      – Пешком? Не пройдешь и половины пути! Замерзнешь в лесу!

      Полтора часа пешим ходом? Я припомнил, какого труда стоило дойти до входной двери, и поморщился. Но отказаться от своей затеи и не подумал. И без того слишком много времени потеряно впустую.

      – Никто не возьмется меня довезти? Я хорошо заплачу!

      – Кто?! – фыркнула знахарка. – Здесь кругом только медведи да волки!

      Я захлопал глазами в неприкрытом изумлении.

      – Так это не хутор? Ты что же, живешь посреди леса совсем одна?

      – А где еще жить ведьме, скажи на милость?

      Ответ знахарки вверг меня в ступор. Ведьма? Она – ведьма?!

      Зачесалась поясница, я непроизвольно потер оставшийся от раны шрам и неуверенно улыбнулся.

      – Ты ведь шутишь, да?

      Марта ничего не ответила, отложила шитье и отошла к печи, выудила ухватом чугунный горшок и позвала меня за стол.

      – Иди завтракать. А то смотреть больно, одни кожа и кости. А нам, лесным ведьмам, нравятся упитанные. В них мяса больше.

      Я подумал-подумал и отказываться от приглашения не стал. Не на убой же меня, в самом деле, откармливают. В этом случае лечить попросту не требовалось – бери и разделывай, отрезай лучшие куски. Уже даже кровь спустили.

      При этой мысли меня передернуло.

      Завтракали пшеничной кашей с топленым маслом, белым хлебом и залитыми медом лесными орехами на десерт. Не обошлось и без травяного настоя, а вот теплым молоком хозяйка меня потчевать уже не стала.

      Хоть я и был голоден как волк, есть старался без спешки, настороженно прислушиваясь к желудку, но организм принял пищу без неожиданностей и никаких неприятных сюрпризов не преподнес. Под конец трапезы я вновь завел разговор об оплате лечения.

      – Сколько с меня, фрейлейн?

      – Потом! – беспечно отмахнулась Марта и стала убирать со стола грязную посуду.

      Я поднялся на ноги и неожиданно обнаружил, что ростом девчонка уступает мне от силы на половину головы, а впечатлению хрупкой малышки обязана исключительно худобе и очень бледной коже. Она словно состояла из сплошных углов, и даже белые волосы торчали во все стороны неровно подстриженными прядями.

      Не приходилось удивляться тому, что горожане полагали ее ведьмой. Но настоящая ведьма… Нет, не может быть!

      Решив убедиться наверняка, я воспользоваться истинным зрением, и Марта резко обернулась, будто мой взгляд уколол ее в спину. Льдисто-серые глаза гневно сверкнули.

      – В могилу себя свести решил, колдун? – возмутилась она.

      Я ничего не ответил. Просто не смог. Меня скрутил жесткий