Темный лес. Вожак. Александра Лисина

из охотников, привело мальчишку в восторг. Но, что самое непонятное, кровожадная хмера этот восторг полностью разделяла! Льнула к Ширу, как к старшему другу! Позволяла скрести загривок, довольно жмурилась и мурлыкала, снисходительно посматривая на остолбеневших чужаков и ничуть не стесняясь демонстрировать собственную радость.

      – А мечи можно взять? – вопросительно обернулся к охотнику Тор. – Я уже умею! Я справлюсь!

      – Нет, – твердо ответил Шир. – Пока только скорость отработаем. С клинками рано.

      – Я уже вырос! Ты мне еще год назад обещал!

      – Сперва поглядим на твои руки, а потом решим, – непреклонно сообщил охотник, и мальчик огорченно понурился.

      – Ладно, как скажешь. А слиться нам можно?

      Шир на мгновение задумался.

      – Давайте. Хочу посмотреть, на что вы стали способны в паре.

      – Здорово! – просиял юный эльф, порывисто обняв строгого охотника.

      – Но ненадолго. И только если мама разрешит, ясно?

      – Да!

      – Тогда все, бегите. И… это… – Шир неожиданно кашлянул. – Я там пару гостинцев вам принес. За деревьями оставил и припрятал, разумеется. Но если найдете, то они целиком и полностью ваши. Можете творить все, что душе угодно. Особенно с рогами.

      Тор и Хиш восторженно взвыли. Радостно подпрыгнули, расплылись в широких улыбках и, одинаково кровожадно сверкнув глазами, наперегонки кинулись прочь, толкаясь и стараясь побыстрее добраться до вожделенных рогов, на которые у них было так много планов.

      – Спаси-и-ибо… – донесся до братьев затихающий крик, и шустрая парочка окончательно исчезла из виду.

      Шир понимающе хмыкнул:

      – Дети…

      – Знаешь, что эти «дети» намедни натворили? – сердито засопел Тосс. – Поспорили, что перегрызут столетний палисандр за пятнадцать минут! Вдвоем! Представляешь, что будет, когда они вырастут?!

      – На что хоть спорили?

      – На нож, – пробурчал помрачневший охотник.

      – И как? – тонко улыбнулся Шир.

      Тосс с тяжким вздохом показал ему пустые ножны.

      – Перегрызли, нелюди. Причем не за пятнадцать, а за тринадцать с половиной минут. Чудовище это – зубами, а Тор…

      – Хорошие клинки выковал Крикун, – с непроницаемым лицом обронил Крес. – Говорят, владыка Тирраэль в свое время еще не такое ими вытворял. А теперь клинки, бережно хранимые Белкой после того как Тирраэль вырос, перешли к Тору.

      Шир улыбнулся шире.

      – Да, про то, что случилось во впадине многие века назад, я тоже слышал. Даже жаль, что наш владыка здесь так редко появляется.

      – А то что? Попробовал бы свои силы?

      – Не исключено. Где мне еще дадут безнаказанно намять ему холку?

      Охотники понимающе ухмыльнулись.

      – Смотри, как бы он тебе не намял: владыка и в пятьсот лет будет побойчее многих. За мечи каждый вечер берется, от собственной стражи только отмахивается, на полигоне требует уже не два десятка из личной сотни, а все пять, да еще чтоб сражались в полную силу. И то –