Вечный сон. Рэймонд Чандлер

актриса:

      – В свое время я любил смешивать бренди с шампанским. Рюмка бренди на полбокала ледяного шампанского. Да вы снимите пиджак, сэр. Для живого человека здесь слишком жарко.

      Я вскочил, снял пиджак, вынул носовой платок и вытер лицо, шею и вспотевшие ладони. В Сент-Луисе летом и то прохладнее. Потом сел, машинально потянулся за сигаретой, но вовремя вспомнил, где нахожусь. Старик все понял и, слабо улыбнувшись, сказал:

      – Можете курить, сэр. Я люблю запах табака.

      Я закурил, и он, точно охотничья собака, стал жадно принюхиваться к дыму. На его тонких, крепко сжатых губах заиграла едва заметная улыбка.

      – Веселое занятие, ничего не скажешь, – смотреть со стороны, как твоим порокам предаются другие, – с грустью заметил он. – Когда-то и я, сэр, умел красиво жить, а теперь – инвалид: паралич обеих ног, резекция желудка. Есть я почти ничего не могу, а сплю так чутко, что это и сном-то не назовешь. Только жарой и спасаюсь – как новорожденный паук. Ну а орхидеи – лишь повод для жары. Вы любите орхидеи?

      – Не особенно, – признался я.

      Генерал прикрыл глаза.

      – Я их ненавижу. С виду они похожи на человека, пахнут дешевыми духами проститутки.

      Я смотрел на него и ловил губами влажный душный воздух, задыхаясь от жары. Старик кивнул, осторожно согнув шею, словно боялся, что она сломается под тяжестью головы. Тут в зарослях орхидей появился дворецкий, кативший перед собой сервировочный столик. Он налил мне в бокал бренди, смешал его с содовой, обернул медное ведерко со льдом влажной салфеткой и удалился. Хлопнула дверь.

      Я пригубил бренди. Старик молча посмотрел на меня и со скорбным видом гробовщика облизнул губы.

      – Расскажите о себе, мистер Марлоу. Полагаю, моя просьба вас не удивляет.

      – Нет, разумеется. Но рассказывать особенно нечего. Мне тридцать три года, когда-то я ходил в колледж и английский язык еще не забыл. Частным сыщиком стал недавно. Одно время работал следователем у окружного прокурора Уайлда. На днях мне позвонил старший следователь Уайлда Берни Олс и сказал, что вы хотите со мной поговорить. Я не женат – уж очень не люблю полицейских жен.

      – А вы, я смотрю, циник, – улыбнулся старик. – Работа у Уайлда вам не понравилась?

      – Меня уволили. За неподчинение. По этой части у меня большой талант.

      – Я тоже этим отличался, сэр, так что мы с вами друг друга стоим. Что вы знаете о моей семье?

      – Я знаю, что вы вдовец и у вас две дочери. Обе молоды, красивы и живут в свое удовольствие. Одна из них была замужем уже три раза, последний раз – за бывшим бутлегером по прозвищу Рыжий Риган. Вот и все, что я слышал, генерал.

      – Что-нибудь в этой информации показалось вам любопытным?

      – Разве что Рыжий Риган. Впрочем, сам я всегда ладил с бутлегерами.

      Генерал слабо улыбнулся – экономит на всем, даже на улыбке.

      – Я тоже против них ничего не имею, да и сам Рыжий Риган мне очень нравится. Представьте себе эдакого здоровенного ирландца