День цезарей. Саймон Скэрроу

дешевых многоквартирных домов-инсул, на смену которым наконец пришли более зажиточные дома Виминала. Стоял уже поздний вечер, когда друзья наконец повернули на улицу, где жил сенатор. Впереди виднелась какая-то процессия; отдаленно поблескивала цепочка факелов вдоль небольшой колонны преторианцев, эскортом сопровождающей два паланкина.

      Друзья отошли с улицы и встали под арочный свод таверны, пропуская мимо себя солдат и носилки. Замыкающие гвардейцы несли на плечах какие-то продолговатые свертки – как оказалось, завернутые в плащи тела. За спиной у одного гвардейца меж двумя тощими, синевато-белыми руками бесчувственно болталась седая голова. Другой нес женщину, тоже немолодого возраста. Оба были добротно одеты; более того, у мужчины на тоге виднелась красная полоса сенаторского чина. Занавеси задних носилок были раздернуты, и в свете факела Катон разглядел Палласа, который с ублаженным видом сидел, опершись на подушку и заложив руки за голову.

      Катон отступил в тень, утянув с собой и Макрона.

      – Что такое? – спросил тот.

      – Чшш. Тихо.

      Процессия прошла мимо, и улица возле таверны снова опустела. Катон выждал, когда колонна отдалится на добрую полсотню шагов, и лишь тогда выглянул на улицу.

      – Ты видел, кто это был?

      – Ну а как же, – свистящим шепотом ответил Макрон. – Паллас. Скользкий змей.

      – Именно. Я вот думаю, что он здесь делал, на Виминале? Да еще на этой улице… И кто сидел в первом паланкине. И что за тела здесь пронесли.

      Макрон озадаченно посмотрел на друга.

      – Уж не… сенатора ли Семпрония?

      – Да нет. Этот по виду гораздо старше. Ну да мы скоро узнаем это. Идем.

      Вдвоем они заспешили вдоль улицы к дому Катонова тестя, и Катон громко постучал в дверь. Отперли почти сразу. На пороге стоял номенклатор Кротон, который в силу своей обязанности встречать гостей внимательно оглядел пришедших.

      – О! Господин Катон, центурион Макрон… Мы слышали, экспедиционный легион только сегодня возвратился в Остию? Как вы вовремя… Сенатор будет очень рад вас видеть.

      Кротон посторонился, давая им войти. В передней они застали нескольких гостей; облачаясь в плащи, те готовились в сопровождении своих рабов отправиться по домам через небезопасные улицы столицы.

      – Я вижу, у сенатора было гуляние? – поделился наблюдением Макрон.

      – Верно. Только уже закончилось.

      – Эхх… – вздохнул центурион. – А вкусного, часом, ничего не осталось?

      – Осталось, причем даже в чрезмерном количестве. Так уж, увы, нынче обернулось.

      Макрон с ухмылкой указал на покидающих дом гостей.

      – Кому-то увы, а кому-то и в радость.

      Кротон повел гостей-офицеров через дом. На подходе к саду они неожиданно для себя увидели знакомое лицо.

      – Клянусь Юпитером! – радушно воскликнул Веспасиан. – Уж не юный ли это Катон с нестареющим Макроном?

      Он бодрым шагом подошел поприветствовать вновь прибывших.

      – Рад снова встретиться, – почтительно