Мятежная страсть. Джулия Гарвуд

Бред поколотил вас, Гендерсон? Вы все время хмуритесь, – спросил граф со своей обычной широкой улыбкой, всем своим видом подтверждая неизменную репутацию шалопая, каким он, по мнению Гендерсона, несомненно, и был.

      – Произошло нечто, повергшее его светлость в уныние, – ответил Гендерсон. – Я, разумеется, не посвящен в дела моего господина, но думаю, что вы сможете заметить перемены в его характере.

      Гендерсон не стал распространяться далее, но его замечания было вполне достаточно, чтобы Милфорд задумался.

      Посмотрев пристально на своего друга, Милфорд мысленно признал, что Гендерсон прекрасно разбирается в настроениях своего хозяина, правда, слово «уныние», пожалуй, было слишком мягко. На самом деле герцог Бредфорд выглядел так, словно побывал под колесами экипажа.

      Бредфорд ссутулился за массивным письменным столом, с сумрачным выражением лица надписывая фамилии адресатов на множестве конвертов, разбросанных там и сям.

      На самом столе царил беспорядок, что, впрочем, вполне гармонировало с внешностью Бредфорда. Он был небрит и явно нуждался в свежем галстуке.

      – О, Милфорд, я через минуту закончу, – сказал Бредфорд своему другу. – Налей себе выпить.

      Милфорд отрицательно покачал головой, опускаясь в уютное кресло, стоявшее перед столом.

      – Бред, ты пишешь всем жителям Англии? – спросил он, без всякого стеснения располагая каблуки своих начищенных сапог на крышке стола.

      – Вроде того, – пробурчал Бредфорд, не поднимая взора.

      – И выглядишь так, словно не спал несколько дней, – заметил Милфорд.

      Улыбка не сходила с его лица, но глаза выдавали беспокойство. Бредфорд выглядел отвратительно, и чем больше Милфорд смотрел на своего друга, тем большая тревога охватывала его.

      – Я и в самом деле не спал, – наконец произнес Бредфорд.

      Он бросил перо и откинулся на мягкую спинку кресла. Ноги его оказались на столе, рядом с сапогами друга. Он протяжно вздохнул.

      И тут же, больше не сомневаясь, герцог выложил всю историю своей встречи с удивительной девушкой по имени Кэролайн, умолчав, как обещал, только обо всем случившемся с Брюммелем. Бредфорд поймал себя на том, что уж слишком увлекся, воспевая ее волосы, глаза и прочие прелести, но в конце концов взял себя в руки и закончил свой рассказ яростным возгласом: все поиски этой красотки ни к чему не привели.

      – Да ты просто ищешь не там, где следует, – высказал свое заключение Милфорд, вдоволь насмеявшись рассказу друга. – А что, она и в самом деле считает, что наш Лондон ничто рядом с ее колониями?

      Бредфорд пропустил мимо ушей этот вопрос, будучи озабочен лишь своими проблемами.

      – Что значит я ищу ее не там, где следует? Она вернулась к своему отцу. И я иду по этому следу.

      Голос Бредфорда звучал хрипловато.

      – Большая часть общества еще не съехалась к наступающему сезону, – терпеливо объяснил ему Милфорд. –