Подруга. Михаил Щукин

чтобы раскрыть двери на балкон и полюбоваться разворачивающейся картиной ночной грозы. У каждого свое счастье. И Иллис не забывала, кому она обязана своим. Ведь ее отец и брат в этот момент спят под электросном, приняв очередные лекарства с гадостным вкусом, от одного воспоминания о котором Иллис начинало тошнить.

      – Ей опять снятся кошмары? – Негромкий голос от дивана не заставил Иллис оторваться от завораживающего зрелища.

      – Да. Но она не помнит их содержания. Или не хочет обсуждать. А ты чего здесь?

      – Было поздно. Я подумала, что могу переночевать в вашей гостиной.

      – Лера, тебе так нравится, когда я напоминаю о нашем соглашении?

      – Иногда забываю, извини.

      – Вообще-то тебя в коридоре Гард дожидался, – сменила тему Иллис.

      – Я его отослала. Подумала, что могу быть вам нужна.

      – Перед этим наверняка пару часов в коридоре простояли, – язвительно поинтересовалась Иллис.

      – Ну-у… – Даже по голосу было заметно, как Лера смутилась.

      – Я не о том, – тут же отмахнулась Иллис. – Лера, в крыле достаточно свободных комнат. Ты могла бы переночевать в любой из них. Надо дать тебе допуск хотя бы в ту, что напротив. Как тебе она?

      – Это против правил. В комнатах этого крыла будут жить только твои личные служанки.

      – У меня их не будет еще года два. Так что нечего и беспокоиться. А то, что ты рядом, даже удобно. Майе придется работать с мамой. И твоя помощь с настоями может потребоваться в любую минуту. Да и Гард твой будет под присмотром.

      – Ну знаешь! – Лера на мгновение даже забыла, с кем разговаривает, от возмущения.

      – Ничего я не знаю. Дай посмотреть грозу.

      – Ты ни одной не пропускаешь. Какой-то странный интерес у тебя.

      – До сих пор не могу привыкнуть к тому, что могу смотреть на грозу и получать от этого удовольствие, – призналась Иллис, вдыхая прохладу дождя.

      В темноте комнаты наступила тишина, прерываемая только громом и шумом дождя. Когда на плечи лег теплый плед, Иллис благодарно кивнула и поплотнее в него закуталась. Она готова была просидеть так всю ночь. Но гроза, пошелестев дождем в голых ветках деревьев, стала уходить вдаль.

      – Скоро пойдет снег. – Иллис грустно смотрела на удаляющиеся всполохи. – Я уже так привыкла к этой красоте.

      – Зима продлится не долго. Меньше чем через триместр снег сойдет.

      – Ну да. И Майя начнет подготовку к побегу. – Иллис кивнула своим невеселым мыслям.

      – В компании ей было бы веселее бежать, – заметила Лера и отвернулась.

      Иллис с удивлением посмотрела ей в спину и, о чем-то задумавшись, пошла к себе.

      Граф Индерский пришел в покои императрицы раньше обычного. Он надеялся застать ее еще в постели и выяснить у служанки, как прошла ночь. Но служанка только махнула рукой и выбежала в коридор по какому-то поручению. В спальне он застал первую фрейлину, которая его поприветствовала вежливым наклоном головы. Императрица стояла полностью одетая и вертелась