Ричард Длинные Руки. Демон Огня и Стали. Гай Юлий Орловский

с почтением:

      – Да-да, ваше величество. Все равно не промахнетесь, королева Эрмессинда достаточно заметна… и на ощупь в любой вашей постели.

      – И вы туда же, – сказал я горько.

      – Все в интересах империи, – сообщил он с лицемерным сочувствием. – Зато укрепите связь с королевством, которое давно соблазняет Ярборейская империя.

      Я насторожился.

      – В каком смысле?

      – Обещает золотые горы, – пояснил он. – Дело в том, что с нашей стороны только королевство Эммагальд выходит на берег обширного Иссинейского озера, а с той стороны и с боков три или четыре королевства входят в империю Месория.

      Он остановился и посмотрел на меня со значением, дескать, догадается ли северный варвар, о чем речь.

      – Позвольте, – сказал я, – попробую догадаться. Значит, озеро приходится делить на зоны влияния? Я говорю о суверенном рыболовстве, добыче шельфовых ископаемых… гм, я имею в виду поиск затонувших сокровищ…

      Он посмотрел на меня с великим уважением.

      – Ваше величество, вы меня поражаете… Вроде бы только что с новой любовницы слезли, а уже рассуждаете… трезво! Все верно: если бы императору Ланготору удалось уговорить королевство Эммагальд войти в состав его империи, все Иссинейское озеро стало бы внутренним озером империи Месория, и никаких больше споров и трений между королевствами! А оно империи Месория чем-то очень ценно.

      Я пожал плечами.

      – Тогда, может быть, просто отдать?

      Он взглянул с укором.

      – Ваше величество…

      – А что, – сказал я, – если тамошний император знает, что с ним делать… Но с другой стороны, только я смогу дать народам счастье тяжелого труда ради куска хлеба, а также упоение в изнурительной борьбе за выживание! Так что шиш, ни пяди нашей земли! Еще и чужую объявим нашей.

      Он вздохнул, но тут же нахмурился.

      – Ваше величество…

      – Что?

      – Великие Маги не позволят, – напомнил он. – Никаких завоеваний!.. Они без труда останавливают любую армию. А если те упорствуют, то просто…

      – Попробую договориться, – пообещал я. – Вообще люблю договариваться. Я же простой император, почти народный.

      – Договориться с Магами?

      – С кем я только не договаривался, – сообщил я. – Даже с троллями сумел! Правда, тоже на уровне ниже пояса… Зато привлек к почетной службе в рядах нашей победоносной с правами полноправных граждан империи!

      Он покачал головой, глядя на меня почти с опаской.

      – Чудны дела ваши, ваше величество… А как там северная империя без вас?

      Я признался с неохотой:

      – Пора навестить, да все некогда. Но после нашей победы над филигонами и захвата Багровой Звезды Зла, уверен, на Севере ни один король не посмеет оспорить мои права. Вы же не думаете, что я взял с собой в экспедицию на Юг всю армию?

      Он помотал головой.

      – Нет-нет, ваше величество!.. У нас издавна ходят слухи о многочисленных свирепых народах на далеком северном континенте за океаном, которых больше, чем звезд на небе