Корона из ведьминого дерева. Том 1. Тэд Уильямс

и понюхал напиток, пока Инавен усаживалась в кресло возле камина.

      – Чудесный аромат. Зачем нужно еще что-то? – спросил он.

      – Я хочу занять мою служанку на несколько минут. Вы задали мне вопрос. Я ответила. Вы мне поверили?

      Эта новая Инавен показалась ему почти забавной.

      – Вы стали заговорщицей, моя дорогая? Что случилось с той стеснительной молодой женщиной, которую я когда-то знал?

      Она печально на него посмотрела:

      – Вы смеетесь надо мной, сэр?

      – Нет. Вовсе нет. Тогда поговорите со мной. Вам не нравится мысль о женитьбе короля?

      Эолейр подумал, что нет ничего удивительного в том, что Инавен хочет защитить Хью, а Тайлет совсем не похожа на скромную девственницу-невесту.

      – Брак необходим. Вам известно, сколько раз он становился отцом вне брака? Семь. Семь раз, о которых мы знаем. Вы можете представить, что начнется, если он умрет, не оставив законного наследника?

      От мысли о полудюжине возможных претендентов на трон Эрнистира Эолейр едва не содрогнулся.

      – Да, думаю, могу. Значит, заключение брака правильный шаг?

      – Если бы он женился на ком-то другом, тогда, конечно. – И хотя они находились вдвоем в просторной комнате, королева понизила голос: – Но только не на этой маленькой ведьме.

      Эолейра поразило то, как резко она это произнесла.

      – Значит, она настолько плоха? Или дело в ее слишком амбициозном отце? Насколько я помню, он был верным сторонником короля Лута.

      – Нет, ее отец заслуживает доверия – толстый старый джентльмен и фермер, и теперь, когда он уже не может сражаться, его больше всего занимает мясо, выпивка и возможность похвастать своим скотом. Он получил много земли, когда отдал Тайлет за графа Глен Оррга. Меня пугает его дочь. – Вдовствующая королева поджала губы. – Она ведьма.

      – Вы дважды использовали это слово. Значит, дело не в том, что она вам не нравится?

      Инавен взглянула на свой бокал. Огонь камина наполнял комнату светом, длинные темные тени двигались так, словно что-то предчувствовали.

      – Я не знаю, Эолейр, но до меня доходило много слухов, и некоторые из них весьма пугающие.

      – Каких слухов?

      – Если я расскажу, вы наверняка подумаете, что я лишилась разума. – Она покачала головой. – Поговаривают, будто Тайлет обратилась к очень древнему и опасному культу.

      – Культу? – Он недоуменно посмотрел на королеву. – Я не уверен, что понимаю, миледи, да и поверить не могу. Вам прекрасно известно, что о фаворитках короля часто рассказывают отвратительные истории.

      Инавен состроила гримасу:

      – Да, в свое время обо мне рассказывали разные мерзости, но никто и никогда не обвинял меня в возрождении ритуалов Матери Воронов.

      – Что… – Эолейр не мог поверить своим ушам. – Моррига, создающая сирот. – И хотя Эолейр находился рядом с камином, по спине у него пробежал холодок. – Никто не может быть настолько безумен. Эрнистиру потребовались сотни лет, чтобы уничтожить этот внушающий ужас культ.

      – И