Защитник. Рука закона (сборник). Ларри Нивен

туристы просыпаются на рассвете. Некоторые из них завтракают в круглосуточных ресторанах, другие готовят еду сами. Трусдейл разогревал сублимированную яичницу, когда к нему подошла вчерашняя девушка.

      – Вы меня помните? Я Элис Джордан.

      – Рой Трусдейл. Угощайтесь.

      – Спасибо.

      Он залил пакет водой и перемешал. Девушка выглядела сегодня иначе: отдохнувшей, помолодевшей и не такой неприступной.

      – Вчера вечером я думала о вашем рассказе. У нас действительно случались похожие истории. Я сама золотокожая и слышала о них, но не потрудилась узнать детали.

      – Вы золотокожая?

      Значит, она из полиции. Что ж, ее телосложение как раз подходит для такой работы. Она в два счета справилась бы с любым поясником.

      – Когда-то я была контрабандисткой, – добавила она, словно оправдываясь. – Но потом решила, что благосостояние Пояса важней доходов с контрабанды.

      – Возможно, мне придется в конце концов отправиться в Пояс, – беззаботно заявил он и мысленно добавил: «Или уговорить Робинсона, чтобы он послал запрос».

      Яичница разогрелась, и Рой разложил завтрак в миски, какие носят на ремне все туристы.

      – Расскажите мне еще об этой истории с Вандервеккеном, – попросила она.

      – Я немного могу добавить. Если честно, мне бы хотелось забыть об этом.

      Вот уже больше месяца он не мог выбросить из головы это происшествие. Не мог забыть, что его ограбили.

      – Вы сразу же обратились в полицию?

      – Нет.

      – В тех случаях, что я вспомнила, было то же самое. Преступник похищал своих жертв из центральной части Пояса, держал их в плену около четырех месяцев, а затем предлагал деньги за молчание. Обычно сумма была значительная. Полагаю, с вами получилось иначе.

      – Не совсем. – Ему не хотелось рассказывать незнакомке о Несравненной Стелле. – Но если люди соглашались взять деньги, то как вы узнали об этом?

      – Скрыть исчезновение корабля в Поясе не так-то просто. Через четыре месяца они появляются там, где должны находиться. Но если все это время телескопам не удавалось их засечь, у кого-то могут появиться вопросы.

      Они вылили остатки яичницы из мисок с антифрикционным покрытием, затем насыпали туда кофейный порошок и залили водой.

      – Таких случаев было несколько, и все остались нераскрытыми, – продолжила она. – Некоторые считают, что людей похищал Посторонний, как опытные образцы.

      – Посторонний?

      – Первое разумное существо из других звездных систем, с которым встретится человечество.

      – Вроде Морской статуи? Или того чужака, что высадился на Марсе, когда…

      – Нет-нет, – нетерпеливо перебила она. – Морскую статую подняли с континентального шельфа Земли. Она пробыла там больше миллиарда лет. Что касается Пак, то говорят, будто бы это ветвь человеческой расы. Нет, мы все еще ждем настоящего Постороннего.

      – Значит, вы считаете, что он берет опытные образцы, чтобы определить, готовы ли мы к контакту? И когда мы будем готовы, он появится.

      – Я не говорила, что сама в это верю.

      – А как по-вашему?

      – Не