Night Light. Amy Blankenship

      Er fand die Tür in den Keller offen und hätte sich selbst eine Ohrfeige verpassen können, als er Nicks Gedanken erkannte. „Dunkle Orte, unter der Erde… klar doch!“

      Steven bemühte sich, viel Lärm zu machen, als er die Treppen hinunterlief und seine Nase über die feuchte Hitze rümpfte. „Verdammt, das stinkt hier.“

      Er näherte sich einer weiteren offenen Tür und trat durch. Nick stand vor dem Wasserboiler, dessen Tür weit offen stand, und stocherte mit einem Eisenstab im Feuer herum.

      â€žEtwas gefunden?“, fragte Steven.

      Zur Antwort zog Nick das Eisen aus dem Feuer, und die verbrannten Überreste eines Schädels baumelten daran von der Augenhöhle. „Ich glaube, wir können davon ausgehen, dass einige der Menschen, die auf der Liste der verschwunden Personen stehen, in nächster Zukunft nicht wieder auftauchen werden.“

      â€žIch denke, diese Kirche ist der zentrale Ort für jemanden von der lokalen Mafia, um ihren Geschäften nachzugehen“, erklärte Steven.

      â€žIn einer katholischen Kirche?“, fragte Nick scharf. „Ist denn gar nichts mehr heilig?“

      Steven zuckte die Schultern. „Es ist, wie man sagt: nichts ist sicher, außer der Tod und die Steuern.“

      Nick ließ den Schädel zurück in den Boiler fallen und schloss die Tür. „Oder in unserem Fall: Fell und Kätzchen.“

      Die beiden Männer schnaubten belustigt, ehe Steven wieder etwas ernster wurde. „Okay, wir müssen uns wirklich wieder auf unsere Arbeit konzentrieren.“

      Sie trennten sich, beide suchten auf unterschiedlichen Seiten des großen Raums, bis Steven etwas hinter einer der riesigen Mülltonnen, die voller Holzpfosten waren, erkannte. „He, Nick, hilf mir mal hier.“

      Nick kam herbei und half Steven, die Mülltonne soweit zur Seite zu rücken, bis sie eine bessere Sicht hatten, was nicht sehr weit war. Ein kleiner, enger Tunnel war in den Stein gegraben worden, und führte geradewegs in den Boden. Es war stockdunkel und die beiden Katzen hatten Mühe, etwas darin zu erkennen.

      â€žWir sollten uns das wohl ansehen“, meinte Nick und ging auf das Loch zu, um seinen schlanken Körper durch die Öffnung zu zwängen.

      Steven streckte seine Hand aus, ergriff Nicks Arm und schüttelte seinen Kopf. „Nein, wir gehen zurück und erzählen Warren und Quinn, was wir gefunden haben. Ein Puma ist verschwunden, und meiner Meinung nach ist das ein Puma zu viel. Ich möchte nicht auch noch einen Jaguar zu der Liste hinzufügen.“

      â€žOh Mann.“ Nick lächelte und schlang seine Arme fest um einen erschrockenen Steven. „Du…“ er ließ ein übertriebenes Schniefen hören und fuhr mit zitternder Stimme fort: „Du magst uns wirklich.“

      Steven schüttelte Nick panisch ab und schleuderte dabei den Jaguar gegen die Wand. „Idiot“, murmelte er, während Nick laut lachte. „Lass uns hier verschwinden.“

      Als sie oben an der Treppe angekommen waren, war Steven überzeugt, dass Nick irgendwo unterwegs seinen Verstand verloren hatte. Die Kirche war totenstill und Steven sah nach der Treppe, die zu dem Büro oben führte, wo der Priester wartete.

      â€žWarte kurz hier“, sagte Steven. „Ich muss mit dem Priester reden.“

      Nick zuckte die Schultern und lehnte sich an eine der Kirchenbänke, während er wartete.

      â€žHallo, Steven“, kam eine Stimme aus dem Nichts.

      Nick zuckte zusammen und Steven schrie überrascht auf, ehe er über seine eigenen Füße stolperte und fiel. Nick blinzelte, als ein Mann mit dunklem Haar aus den Schatten trat und wie ein Verrückter auf Steven hinunter grinste.

      â€žVerdammt, Dean!“, rief Steven, während er sich selbst von Boden hochdrückte. „Hör auf damit, zu versuchen, mich zu Tode zu erschrecken!“

      Dean grinste, lehnte sich an eine der Säulen neben den Kirchenbänken und verschränkte die Arme vor seiner Brust. „Leider ist das nicht so schwer.“

      â€žFahr zur Hölle!“, knurrte Steven. „Ich gehe und rede mit dem Priester. Ich bin gleich zurück.“

      â€žGib ihm das Chorknabenkleid zurück, das du dir ausgeliehen hast“, neckte Dean. „Es wäre unendlich schade, wenn ein armer Junge seine Kirchenkleidung nicht mehr finden könnte.“

      Steven erstarrte, als Dean diese Worte sagte, und wirbelte herum, um dem Gefallenen Engel ins Gesicht zu sehen.

      â€žChorkleid?“, fragte Nick und hob seine Augenbrauen fast bis zu seinem Haaransatz. „Du hast ein Chorkleid getragen?“

      â€žIch habe mich verwandelt, es war ein Notfall. Ich musste dieses Mädchen davor bewahren, von diesem verdammten Vampir ausgesaugt zu werden“, verteidigte sich Steven.

      â€žJa“, säuselte Dean. „Dasselbe Mädchen, von dem du dir den Hintern versohlen lassen hast.“

      â€žAls würdest du dir nie den Hintern versohlen lassen“, entgegnete Steven scharf.

      Dean hielt inne und dachte einen Moment nach. „Nein, ich habe ihn mir nie versohlen lassen, aber er wurde getätschelt.“

      â€žArgh!“, brüllte Steven und warf seine Arme in die Luft, während er den Flur hinunterlief.

      Nick sah hinüber zu Dean: „Irgendeine Ahnung, wo er das Kleid versteck hat?“

      â€žUnter seinem Bett“, antwortete Dean.

      Nick grinste. „Perfektes Bestechungsmaterial, danke.“

      â€žKlar doch, ich sehe ihn gerne zappeln… das und er scheint zu denken, dass ich ihn ständig in den Hintern trete, oder so.“

      â€žSadist“, sagte Nick kichernd.

      â€žIch bin ein Gefallener Engel“, sagte Dean. „Wir haben nicht viel zu unserer Unterhaltung.“

      Steven näherte sich der Tür des Büros des Priesters und hob seine Hand um anzuklopfen, als er Stimmen von drinnen hörte. Eine davon erkannte er als die des Priesters, die andere war eine Frauenstimme. Er senkte seine Hand und näherte sein Ohr der Tür, sodass er lauschen konnte.

      Jewel ging auf und ab und versuchte sich zu konzentrieren, aber es war schwierig. Das erste, was ihr in den Sinn gekommen war, nachdem sie das Büro betreten hatte, war, wie sie von Vampiren angegriffen worden war und einen nackten Mann, oder Formwandler… oder was auch immer er war, gesehen hatte. Sie hatte gerade die letzten fünf Minuten damit verbracht, die Fragen des Priesters über jene Nacht zu beantworten, aber im Moment hatte sie viel größere Probleme.

      â€žDu solltest dich nicht in der Nacht draußen herumschleichen“, sagte der Priester. „Es ist gefährlich. Was, wenn dein Vater oder dein Verlobter dich erwischen?“

      Jewel schritt geradewegs auf den Schreibtisch zu und klatschte mit der Handfläche darauf. „Nein, sie sind diejenigen, die es gefährlich machen… aus meinem eigenen Fenster zu klettern und an den bewaffneten Wachen vorbeizuschleichen, die mich als Gefangene halten, und dann zu versuchen, wieder zurückzukommen, ohne geschnappt zu werden.“

      â€žDein Vater versucht nur, dich zu beschützen.“ Er versuchte, sie zu beruhigen, aber wusste, dass es wahr war, was sie sagte. Ihr Vater kam jede Woche hierher um zu beichten… das Blut von seinen Händen und seinem Gewissen zu waschen.