Туманная долина. Кэтрин Арден

себе под нос: – Всё случится завтра.

      Олли подошла совсем близко, на расстояние вытянутой руки, и почувствовала кислый запах пота – запах страха. Все эти странности сбивали с толку, и она предпочла не придавать им значения. Ей ещё предстояло пожалеть об этом решении.

      – Если вам не нужна эта книга, я её заберу, – заявила она. – Я люблю читать.

      Женщина покачала головой.

      – Он сказал «в воду». Повыше по течению. В том месте, где Лета выходит из-под скал. Я здесь. Я всё исполню! – Последние слова она прокричала, будто обращаясь к кому-то невидимому. Олли едва не оглянулась снова, но сдержалась.

      – Зачем? – спросила она. Вдоль позвоночника побежали мурашки.

      – Кто знает? – прошептала незнакомка. – Может, для него это игра. Видишь ли, ему нравятся такие игры, поэтому он всегда улыбается… – Она тоже улыбнулась – мрачно, как хэллоуиновская тыква на крылечке.

      Олли чуть не вскрикнула. Но вместо этого, не думая, она протянула руку и выхватила книгу. Обложка была хрупкой на ощупь и очень пыльной. Сама себе удивляясь, Олли торопливо попятилась.

      Женщина покраснела от ярости.

      – А ну отдай! – крикнула она, брызгая слюной.

      – Не отдам, – ответила Олли. – Вам эта книжка всё равно не нужна.

      Она отступала к велосипеду, опасаясь, что незнакомка бросится на неё. Но та лишь уставилась на Олли – так, будто впервые как следует разглядела её.

      – Почему… – На лице женщины вдруг отразился необъяснимый ужас. – Сколько тебе лет?

      Олли продолжала пятиться к велосипеду.

      – Одиннадцать, – произнесла она не задумываясь. Ещё немного…

      – Одиннадцать? – выдохнула незнакомка. – Одиннадцать. Ну конечно, одиннадцать лет. – Она то ли плакала, то ли смеялась. Может, и то, и другое сразу. – Очень в его духе… – Женщина резко замолчала, а потом наклонилась вперёд и прошептала: – Послушай, одиннадцатилетка. Я тебе кое-что расскажу, потому что я не плохая, у меня просто не осталось выбора. Я дам тебе совет, а ты вернёшь мне книгу. – Она протянула руку. Её скрюченные пальцы напоминали когти.

      Олли, уже готовая сбежать, переспросила:

      – Какой совет?

      Река журчала по камням, но тяжёлое дыхание незнакомки перекрывало шум воды.

      – Избегай открытых пространств по ночам, – сказала она. – Прячься в замкнутых.

      – «Прячься в замкнутых пространствах?» – Олли не могла решить, чего ей хочется больше: сбежать или понять, о чём речь. – И всё?

      – Да, в замкнутых! – закричала женщина. – В самых укромных уголках! Прячься в замкнутых пространствах, иначе поплатишься! Вот увидишь! – Она дико расхохоталась, напомнив Олли пластиковую ведьму, которая украшала крыльцо Брустеров. – Теперь отдавай книгу! – Безумный смех оборвался со всхлипом.

      Олли развернула «Швинн» и побежала с ним по тропинке. За спиной раздались шаги – незнакомка кинулась за ней, хрипя:

      – Вернись! А ну вернись!

      Олли уже выскочила на дорогу, перекинула ногу через седло и помчалась домой что было сил, всем