Проклятие демона. Юлия Риа

слаб, малодушен и, говорят, охоч до женщин. Причем без особого разбору», – прозвучал в голове голос Хемильдеора.

      Насчет слабости и малодушия утверждать рано, но в его успех у женщин я поверила сразу. Равно как и в отсутствие жестких требований к пассиям. Сомневаюсь, что нашелся бы другой высший, который с первой же встречи стал бы держаться обходительно с полукровкой.

      – Расскажи мне о ваших брачных соглашениях, – попросила я, нарушая затянувшееся молчание.

      Сохранять внешнюю невозмутимость вновь стало непросто. Вот только не из-за собственной судьбы – я хотела понять, какие договоренности связывают Кеорсена с Вериной.

      – Мы, высшие, живем долго. Очень долго. Дольше темных и низших. О людях вообще говорить смешно, – фыркнул Торрел, но, поймав мой хмурый взгляд, растянул губы, надо полагать, в одной из своих самых очаровательных улыбок. – При этом рано или поздно все мы вступаем в брак. Любимцы Великого – в истинный, все остальные – в договорной. Истинные браки – редкость. Последний… – Демон нахмурился. – Уф! Уже и не вспомню, когда был. Говорят, такие пары создает сам Великий и дарует им три благодати: возможность черпать и наращивать силу друг в друге, неспособность выгореть и легкость в продолжении рода. Причем последняя благодать – самая желанная. Но, как я уже говорил, такие счастливцы рождаются крайне редко. Так что обычной практикой стало заключение договорных браков. А до них подписываются пермитивные брачные соглашения. Мм, если говорить совсем просто – это обещание вступить в брак спустя оговоренный временной промежуток, если к тому моменту ни один из подписавших не передумает.

      Торрел замолчал, давая мне время обдумать услышанное. Потом, когда я кивнула, продолжил:

      – Очень часто мы заключаем такие соглашения по достижении трехсот лет. Это, считай, негласное правило. Выполнять его необязательно, но чем сильнее род, тем чаще приходится следовать традициям. Для примера остальным или просто от любви к формалитету, – насмешливо фыркнул Торрел. – Пермитивным соглашениям не придают особого значения. Они не являются гарантией свадьбы, да и отменить их несложно. В отличие от окончательных. Вот те как раз расторгнуть невозможно, и их подписание приравнивается едва ли не к браку. Как ты уже, наверное, догадалась, наши дражайшие отцы решили заключить именно такой договор.

      Эйфория, охватившая меня от понимания того, что Кеорсена с Вериной связывают лишь принятые в обществе порядки, но никак не чувства, резко схлынула, стоило осознать последнюю фразу.

      – Что?! Но почему?

      Моя реакция позабавила Торрела. В голубых глазах промелькнули искры сдерживаемого смеха.

      – Потому что им обоим очень выгодна эта сделка. А мы с тобой, дорогая невеста, слишком мелкие фигуры, чтобы интересоваться нашим мнением.

      – Тогда… тогда… – Я искала хоть какой-нибудь выход из захлопывающейся ловушки. – Тогда зачем ты вернулся с Лайганейских гор?

      Торрел захохотал.

      – Да вот, – развел он руками, – как-то не догадался податься в горцы. К тому же не сегодня так завтра