Запах денег. Джеймс Хедли Чейз

Мы уже знакомы. Не будь таким болтливым.

      Мясистое лицо Слейда выразило крайнее огорчение.

      – Я что-то не то сказал?

      – Пока нет… Мисс Мартен ожидает съемок.

      Бенни сделал жест драматического отчаяния.

      – Не сейчас, любовь моя, – сказал он, поворачиваясь к девушке. – Прости. Скажи Алеку, чтобы он все устроил. Понимаешь?.. И приходи завтра утром.

      Холодность Ви могла заморозить все что угодно.

      – Думаешь, эта мерзкая крыса заплатит мне за ожидание? – заявила она, вставая. – Бьюсь об заклад, что нет.

      – Ах, моя прелесть, не надо так говорить. Алек искренне любит тебя.

      – Да. Как мангуста любит змею.

      Бенни зашелся в хохоте:

      – Какая милочка!.. Не волнуйся, дорогуша, я поговорю с Алеком. Одевайся.

      Бенни обвил толстую руку вокруг шеи Гирланда и повел его к двери.

      Гирланд обернулся к улыбающейся ему девушке.

      – Операция «Бухара» ровно в девять, – напомнил он.

      Ви кивнула, и Бенни полуввел, полувтащил Гирланда в коридор:

      – Марк, ты ведь не собираешься с ней шалить?

      – А почему бы и нет?

      – У нее плохой приятель. – Бенни распахнул дверь в комнату. – Он втыкает ножи в людей.

      – Я тоже.

      Слейд вложил уйму денег и сил, чтобы создать оригинальный интерьер, и это получилось на славу: огромный стол со сверкающей бронзовой столешницей, глубокие кресла, покрытые шкурами зебр, экзотические орхидеи за стеклянными витринами… Все это заливали розовыми лучами вычурные светильники.

      – Фью! – присвистнул Гирланд, озираясь по сторонам. – Недурно устроился, а?

      – Нравится? – Бенни рассмеялся как ребенок. – Потребовались недели, милый, честно… Тебе действительно нравится?

      – Нет слов, – признался Гирланд, утопая в кресле.

      – В самом деле? Я счастлив! Эта обстановка превосходно действует на клиентов. Они прямо…

      – Послушай, Бенни, я спешу. Мне нужна твоя помощь.

      Несколько месяцев назад Гирланд разыскал человека, шантажировавшего Слейда, и круто с ним обошелся, а иначе Бенни оставил бы бизнес. С того времени Слейд стал рабом Гирланда.

      – Моя помощь? Конечно, дорогой, все, что могу. – Лицо Бенни утратило глуповатое выражение, глаза смотрели настороженно. Он уже не казался мягким и забавным. – Проси, и ты получишь.

      – Я хочу, чтобы ты посмотрел один фильм. Надо определить, кто и где его снимал.

      – Пойдем в студию.

      – Дело совершенно секретное, Бенни. Я не пришел бы, если бы не был уверен в тебе.

      – Хорошо, сладкий. Я однажды положился на тебя. Положись теперь на меня.

      Слейд направился в большую студию с экранами, юпитерами, киноаппаратурой и широченной тахтой, на которой фотографировались девушки.

      Светловолосый юноша, встретивший Гирланда, возился с камерой.

      – Ступай, Алек, мой дорогой. Заплати Ви.

      – Она ведь не работала, – нахмурившись, сказал Алек.

      – Ничего, не надо быть скупым… Она придет завтра.

      Юноша