.

Ирида, вернись! – тоскливо прошептала она, когда дочь даже не замедлила шага.

      Ничего не видя от слёз, она догнала девушку и сначала загородила ей дорогу, а затем порывисто обняла.

      – Только так не уходи! – взмолилась она.

      – Мама! Давай оставим разборки на потом, – промямлила Ирида, не расположенная слушать очередную исповедь, почему её всё время шпыняют вместо любви. Ей хватило утренних откровений командующего.

      – Ну нет! – Не выпуская дочь из рук, Лилиан сверкнула глазами. – Чтобы мне сдохнуть проклятущей, если я дам уйти тебе с обидой на меня! – воскликнула она, полная решимости стоять до конца. – Не пущу, пока ты не выслушаешь меня!

      – Ну хорошо, хорошо! – сдалась девушка.

      От волнения мать трясло, как в лихорадке, и она, взяв её за локоть, вместе с ней направилась к живописной беседке, густо увитой чёрным виноградом. В довесок к людям рокайдианцы вывезли немало растений и животных с Земли.

      Лилиан села на качели и, не зная, с чего начать, неловко улыбнулась дочери.

      – Вот видишь, до чего ты меня довела? – набросилась она на неё по привычке, но тут же спохватилась и, взяв за руку, с виноватым видом прижала её ладонь к своей щеке. – Прости, доченька! Опять я дура старая взялась за своё, вместо того, чтобы попросить у тебя прощения.

      – Да ладно тебе, мам! – пробормотала расстроенная Ирида. – Что было, то уже быльём поросло. Чего уж прошлое ворошить?

      – Дай матери слово сказать! – прикрикнула на неё Лилиан и сложила руки на коленях. – Может, уже и быльём и поросло, а сердце всё равно не на месте. Я бы уже давно тебе всё рассказала, да не хотела, чтобы ты выдала себя и брякнула что-нибудь Корвину.

      Она отвернулась от дочери и невидящим взглядом посмотрела туда, где находились аккуратные квадраты полей, перемежающиеся перелесками.

      – Знаешь, как только я узнала о своей беременности, то очень боялась, что в тебе проявится кровь отца и тебя отберут. Если не сам Ватро, то кто-нибудь из их братии, и тебя отдадут на усыновление рокайдианской семье. К счастью, Господь миловал и ты, когда родилась, выглядела как обычный белокожий ребёнок. Разве что была чуток смуглей, чем другие дети, но это ничего.

      И всё равно я опасалась, что Корвин догадается, что ты не его дочь и будет плохо к тебе относиться. Ведь он далеко не прост, каким кажется. С самого начала, как мы начали жить вместе, он держал меня в ежовых рукавицах. Избалованная жизнью в богатом доме, где полно слуг, я в то время ещё ничего не умела делать по хозяйству. Единственно, что я умела, это подбирать господские наряды и делать изысканные причёски, а кому это нужно в деревне?

      Прервавшись, Лилиан улыбнулась своим воспоминаниям.

      – Бывало, сварю обед, Корвин его попробует да как запустит тарелку в стену, только осколки брызнут. Я в слёзы, а он как зыркнет на меня глазищами и вон бежать из дома. Ну а я схвачу остальную посуду со стола да покидаю ему вслед, а затем давай всласть реветь, благо, что есть повод. Но это были ещё цветочки. Это для тебя Корвин любимый отец, а для меня он ревнивый муж. Как-то я стояла на