Глаз змеи. Партия Короля. Дария Влади

      Франция. Арль. 14:15

      Было жарко до дурноты. Не помогал вентилятор под потолком; он поскрипывал и ходил ходуном от перегрузки, как старый ворчавший дед. Воздух в кафе стоял густой, тяжелый, душный. Лорейн чувствовала себя, как в бане. Любое неосторожное движение бросало в пот. От нестерпимой жары пропадало желание работать. Да и какой клиент захочет в такой зной прийти в кафе? Но в зале все же сидели молодые ребята; они упивались холодными напитками, хохотали; и жара им была нипочём.

      Лорейн навалилась на барную стойку и, подпирая рукой голову, пустыми лазурными глазами следила за Тони – он смешивал коктейли в шейкере. Это зрелищное представление опытного бармена прежде впечатляло девушку, но сейчас, наблюдая за ним, Лорейн испытывала нервозность. Казалось, от его движений воздух вокруг накалялся.

      – Как тебе нежарко? – простонала Лорейн.

      Тонайо, черноглазый шатен, искоса взглянул на девушку и мягко улыбнулся.

      – Я попросту не думаю, что мне жарко, – ответил он жизнерадостно.

      – У-ж-а-с…

      – Хм. Не понимаю, чему ты изумляешься? Ты тут родилась и никак не можешь привыкнуть, что каждое лето температура доходит сорока градусов.

      – Я человек, черт тебя дери, – зарычала на него Лорейн.

      – И как я это сразу не заметил, – улыбнулся Тонайо.

      Лорейн, сощурив глаза, посмотрела на него.

      – Я гляжу тебе смешно?! Я от жары помираю, а ему смешно, – буркнула девушка и чуть тише прибавила: – Отпусти меня сегодня пораньше.

      Тонайо рассмеялся.

      – Ох, Лорейн, Лорейн. Вечером у нас, напротив, полно работы, а ты хочешь пораньше слинять с нее. Я думал, общение с людьми оживит тебя. Я ведь только хочу тебе помочь.

      – Я знаю. Ты единственный друг, кому не наплевать на меня. Но жару я с трудом переношу, хотя когда была девчонкой или вон как те мальчики, не знала что такое душниловка.

      – Разве за последний месяц ты не загорелась желанием снова попытать счастье?

      – Это бесполезно. Если они сказали, что у меня нет голоса, выходит, так и есть.

      – Ты уж очень близко к сердцу приняла их слова. Тебе стоило вынести из критики пользу, а ты, наоборот, загрузилась и плюнула на себя и свои таланты. Старайся…

      Лорейн отмахнулась от его слов.

      – Не говори мне о том, как надо стараться. Я с детства только и делала, что силилась стать певицей. И что, достигла результатов? То, как меня оценили на прослушивании, поставило жирный крест на всех моих талантах. Надоело стараться. Больше не хочу. Пошло всё к чертям собачьим. Хм, хотя мне все говорили, что я хорошо пою и играю на гитаре.

      – Да плюй ты на них. Думаешь эти критики не без греха? Нашла кого слушать. Они за это получают деньги, не задумываясь о том, какую душевную боль причиняют творческому с ранимой душой человеку. Я тебя со школы знаю, Лорейн, и как меломан говорю – у тебя самый красивый голос.

      – Большое спасибо Тони. Ты знаешь, как утешить. Но пытаться я больше не хочу и не буду. Хватит с меня головной боли и так жизнь не сахар.

      – Почему не поедешь к матери в Париж?

      – Я ей звонила. Она сказала, что пока не может принять меня. Сейчас ищет новое жильё и ей не до меня.

      – Будет хорошо, если ты уедешь. Тут нечего ловить, городок маленький. А ты молода, талантлива, красива.

      – Да, да, да. У меня сейчас чёрная полоса.

      – У тебя вроде в том году была чёрная полоса.

      – Я ошиблась. В том году она была ещё белая.

      Тонайо усмехнулся и разлил по стаканам готовый коктейль.

      – Выпей, взбодрись.

      Лорейн схватилась в холодный стакан двумя руками и, смакуя каждый глоток, облизала губы.

      – Апельсин с мятой, – разгадала Лорейн. – Очень вкусно.

      – Бодрит?

      – Не особо.

      Тонайо скривил губы. Лорейн кокетливо улыбнулась.

      – Скучно жить стало. Раньше было веселее. Может, я пойду домой? К вечеру вернусь. Ну, правда, Тони, жарко…

      – Пришёл клиент. Подними лучше свой красивый зад и обслужи его столик, – сердито сказал Тонайо.

      Лорейн повернула голову к залу и увидела, как к столику подошёл высокий статный брюнет. На нём джинсы, и синяя футболка, которая обтягивала его широкую мускулистую грудь и торс.

      – Смотри, тебе же нравятся спортивные парни, иди давай, обслужи его, – толкал ее в плечо Тонайо.

      – На что ты намекаешь? – прошипела Лорейн.

      – На то, что пора тебе дать ему меню.

      – Ален и Алфонс, видимо, уже сдохли на кухне, иди проверь, – брякнула Лорейн. Тонайо толкнул её в плечо уже сильнее. Лорейн спрыгнула с барного стула, стянула со столешницы меню и лениво поплелась к клиенту.

      Каждый шаг бросал в пот, во рту пересохло. Хотелось сорвать с себя одежду и с разбегу броситься в воду или под холодный душ.