Любовный компромисс. Ханна Хауэлл

прибыл в их края после окончания военного училища и понятия не имел о том, как сражаться с индейцами. Клауд мог лишь надеяться, что майор выучится этому искусству, не погибнув сам и не загубив всех своих товарищей, однако не имел ни малейшего желания дожидаться конца этого эксперимента.

      – Снова в путь? – неторопливо спросил его Джеймс Карлин, облокачиваясь на коновязь.

      Клауд, не отрываясь от своего занятия – он седлал чалого жеребца, – коротко кивнул:

      – Да. И думаю, что на сей раз уезжаю отсюда навсегда.

      – А как же красотка Эбигейл? Ну и характерец у тебя, Клауд Райдер! Не позавидуешь.

      Бросив взгляд в ту сторону, куда указал Джеймс, Клауд недовольно поморщился. Он надеялся уехать без сцен, однако одного взгляда на Эбби оказалось достаточно, чтобы понять: она рассчитывает как раз на обратное. Несмотря на то что эта особа была весьма изобретательна в постели, Клауду хотелось сбежать от нее не меньше, чем от этого молокососа майора, готовившегося совершить глупость, за которую придется расплачиваться другим. Эбигейл была из тех женщин, которые считают, что если они спят с мужчиной, то имеют на него все права: вот почему она ждала от Клауда больше, чем он собирался ей когда-либо предложить. Нечего с ней было вообще связываться, запоздало подумал он.

      – От милейшей Эбигейл пора уносить ноги, и чем скорее, тем лучше. Эта красотка вцепилась в меня, словно дикая кошка, не знаю теперь, как ее отодрать.

      Джеймс рассмеялся и окинул друга придирчивым взглядом. Он никогда не мог взять в толк, отчего женщины так легко вешаются Клауду на шею. Худощавое, с резкими чертами лицо Райдера прорезал шрам, придававший ему такое суровое выражение, что даже человек не робкого десятка мог испугаться. Хотя Клауд был индейцем лишь на одну четверть – предки его происходили из племени чероки, – выглядел он даже более кровожадным, чем любой чистокровный индеец. А может, женщин влекло к нему то, что он относился к ним с полнейшим равнодушием? Скорее всего именно так оно и было, решил Джеймс.

      – Ты мне не говорил, что собираешься уезжать, – покраснев от злости, проговорила Эбигейл, подходя к Клауду.

      – Разве? Должно быть, вылетело из головы, – небрежно бросил он и, прищурившись, взглянул на пышнотелую брюнетку.

      У Эбигейл перехватило дыхание. Еще секунду назад она готова была выцарапать этому негодяю глаза, но стоило ей увидеть его стройное, мускулистое тело, как ее тут же охватило желание. Вот за это она и ненавидела Клауда. Он забавлялся с ней, а она вечно оставалась чем-то вроде послушной игрушки в его руках.

      – Как ты можешь так со мной обращаться после всего, что между нами было? – дрожащим голосом проговорила Эбигейл и сама подивилась тому, что может так легко выжать из себя слезы.

      – Детка, я взял тебя не девственницей, и уж кто-кто, но только не я обучил тебя всем тем фокусам, на которые ты такая мастерица, – безжалостно отрезал Клауд. – Так что не строй из себя праведницу, эта роль тебе не подходит.

      – Негодяй! –