Земля вызывает майора Тома. Дэвид М. Барнетт

я хочу! Я хочу участвовать в конкурсе!

      Лицо Элли делается суровым.

      – Джеймс. Они хотят, чтобы твой родитель-слеш-опекун пришел в школу поговорить об этом. Каким образом мы сможем это устроить?

      – Пусть бабушка сходит, – хмуро бормочет Джеймс. – Ведь она наш опекун, разве не так?

      – Ты хочешь, чтобы она все испортила? Чтобы ее поместили в дом престарелых? Чтобы нас разлучили и отправили в приемные семьи или в приют? – Элли оглядывается. – А где все-таки бабушка?

      Элли выходит из кухни, все еще держа в руках письмо, и Джеймс следует за ней по пятам, как щенок. Они бегом поднимаются по лестнице, но бабушки в ее комнате нет. В ванной ее тоже нет. Ее нет нигде.

      – Вот черт, – говорит Элли. – Она вышла из дома.

      Элли, с Джеймсом за спиной, мчится обратно вниз, роется в кармане своей куртки и достает телефон. Набрав номер мобильного бабушки, она ждет некоторое время, потом сердито нажимает «отбой» и пробует снова. Элли пристально смотрит в глаза Джеймсу.

      – Линия занята. Где она, черт возьми, и с кем разговаривает?

      Элли ходит взад и вперед по маленькой гостиной, снова и снова набирая номер бабушки и пытаясь пнуть корзину с бельем, стоящую за диваном.

      – Бабушка, – настойчиво произносит она в трубку. – Ты где? Почему твой телефон все время занят? Перезвони мне, как только это получишь.

      – Может быть, она просто пошла в магазин, – предполагает Джеймс.

      Элли трет рукой глаза.

      – Ей вообще нельзя никуда выходить. Джеймс, если она вдруг заговорит с кем-нибудь, с кем не следует…

      – Элли, так насчет конкурса…

      – Джеймс. Не сейчас. Мы должны найти бабушку. Наверное, нам нужно пойти ее искать…

      Раздается резкий стук в дверь. Джеймс и Элли переглядываются.

      – О боже, – говори Элли. – Кто это еще?..

      Джеймс собирается пойти открыть, но Элли его останавливает.

      – Стой, я сама. А ты только ничего не говори, понял?

      Она набирает полную грудь воздуха, закрывает на секунду глаза и в конце концов открывает дверь.

      На пороге стоит бабушка, прижимающая к уху свой телефон.

      – Да, да, теперь все в порядке. Я дома. Спасибо вам большое…

      – Бабушка! – вскрикивает Элли. – Где ты была? И с кем это ты разговариваешь?

      Бабушка торопливо заходит в дом, прижимая ладонь к груди.

      – О, Элли, ты не представляешь, что со мной было. Мне пришлось выйти из дома, чтобы уладить кое-какие дела, но потом я немного заблудилась. Я не могла вспомнить, где нахожусь и как добраться домой. И мои ключи тоже куда-то делись. Но он помог мне найти дорогу.

      Элли смотрит на телефон.

      – Кто? Кто помог тебе найти дорогу?

      – Астронавт!

      Элли поворачивается к Джеймсу, и по ее искаженному лицу он видит, что она в бешенстве.

      – Видишь? – произносит она сквозь зубы. – Видишь, почему она не может пойти на встречу с твоим директором? Теперь понятно, почему ты не можешь участвовать в этом тупом конкурсе?

      Элли