.

снайпер нужен, а не тыловая крыса. Арабов бил хорошо, не подвел. Поглядим, что с тобой станет на глубине километра.

      «Боги морские! – Волна дрожи пробежала по моему телу. – Ну и денек!»

      Зачет Рипли превратила для меня в настоящую пытку. Если бы не ночной разговор с Молчуньей, я бы провалил его на первых вопросах, а так не торопился, не щеголял зазубренными ответами, подолгу думал и коротко отвечал. Через какое-то время на лице начальницы я различил тень удивления.

      – Кто был у вас преподом? – глянула она на меня.

      – Огурец, – усмехнулся я.

      Про Молчунью, понятно, я решил ей не говорить. Забавно, что пару раз я напутал с цифрами, но Рипли этого не заметила. Возможно, она и сама не знала верный ответ, у нее была другая задача – выявить, как я буду думать в критических ситуациях. Похоже, я удовлетворил ее в полной мере.

      – Теорию закрыли, – наконец кивнула она. – Чего такой бледный? Дрейфишь аппарат надевать? Выше нос. Это только первые десять раз пугает.

      Жаб вынырнул из люка.

      – Как дела? – спросил он.

      – Теория хорошо. Но для практики ты их в учебке мало гонял. Дрейфит он, разве не видишь?

      – Пульс замерь, – вздохнул командир. – Не хватало, чтобы он в глубине крякнул от ужаса. Понабирают детей в учебку, а нам потом дерьмо разгребать. Награжденный Кровавой Каплей, барракуда его дери!

      Это меня разозлило, кровь прилила к щекам.

      – Я в порядке, – вырвалось у меня.

      – Тогда одежду долой!

      Рипли была намного старше меня, но не настолько, чтобы я мог раздеваться перед ней без эмоции. Даже не в стеснении дело, я не хотел, чтобы физиологическая реакция выдала мои тайные мысли. Это было бы извращением, что бы там Пас ни говорил. Ведь она мне в мамы годилась.

      – Тебя парализовало? – прошипел Жаб.

      Мне пришлось скинуть одежду. Рипли усмехнулась и открыла нишу с аппаратом.

      – Чистюля! – позвала она. – Давай на броню, где тебя черти носят?

      Пас, прихрамывая, залез к нам и помог вытащить «ГАДЖ» из «рассола».

      Увидев у ног подрагивающий аппарат, я позабыл о том, что стою перед женщиной голым. Меня охватил неконтролируемый испуг. Честно говоря, я перетрусил больше, чем в переделке с арабами. Там был бой, была кровь – это кошмарно, но поддается хоть какому-то осознанию. А тут мне придется срастись с нечеловеческим живым существом, превратиться в подобие сиамских близнецов.

      – Не дрожи! – фыркнул Жаб. – Он тебя тоже боятся. Расслабься, скафандр не пойдет на тебя, пока ты воняешь адреналином. Уволю из охотников ко всем чертям, если не возьмешь себя в руки!

      Я собрался. Лиловая груда мышц у моих ног перестала подрагивать.

      – Протяни руку с допуском, чтобы он мог проверить, – подсказала Рипли.

      Я осторожно протянул к аппарату ладонь. Он замер, за секунду переварил информацию и бросился на меня. Сначала обмотал жилами, выдавливая воздух из легких и лишнюю кровь из периферийных сосудов, затем создал основной покров. Только когда его хитиновое жало вошло в мой катетер, соединив две кровеносные