Марья Бессмертная. Наталья Жильцова

от проклятия. Не уберегли, значит, вот.

      Н-да. Значит, не соврала бабуля хотя бы в этом. Правда, как раз тут лучше бы соврала…

      Я вздохнула, а потом с неожиданной для себя злостью уставилась на Костопраха.

      – Ты ж говоришь, золото от проклятий защищает! Почему же оно мать мою не защитило?

      – Так это… вас ведь надо было посмотреть, – заоправдывался скелет. – Передались ли вам способности чародейские. Да защиту первую наложить. Вот и поднялись Марья Моревна и царь Кощей на башню Багрового Ока. Там Марьюшку проклятие и достало. Слаба она тогда была, вот и не справилась, а Кощей щитом только вас двоих закрыть успел. Злился потом царь наш, ой как злился и кручинился. Да что ж поделать было? А того, кто проклятие на нее наложил, он по сей день ищет.

      – Не нашел еще, значит? – я помрачнела. – А сестра, вместо того чтобы помочь и отомстить, с женихом свалила?

      – Потому-то Кощей ее наследства и лишил, – Костопрах кивнул. – И вещей магических тоже.

      – И правильно, – одобрила я. – Значит, говоришь, отец сейчас в заточении?

      – Да.

      – Где?

      – В Тридевятом царстве, – доложил скелет. – Держат его в мешке каменном, в цепях, без еды и без питья, ибо вода силу ему вернуть может…

      – Погоди, я что-то, помнится, от бабули про три ведра и двенадцать цепей слышала – оно?

      – Истинно так, царевна!

      – Н-да, ситуация, – я потерла лоб и поморщилась. – Честно говоря, с трудом представляю, как ему помочь. В тюрьму просто так не проберешься, тем более с ведрами… ну да ладно. Подумаю. Как давно его поймали?

      – Три дня назад. А как новость все королевства обошла, так Карачун Морозович отреагировал и вас доставил, – ответил скелет.

      – Понятненько. Паршивенько, – сделала вывод я, поскольку и впрямь понимала: если уж такого сильного колдуна, как Кощей, заточили, на спасение нужен кто-то не менее могущественный. А мне, у которой, по словам Костопраха, даже чародейской магии матери нет, справиться с врагом нереально. – Интересно, как вообще Кощея поймали? Сильного колдуна, который еще и осторожным должен был быть с пророчеством-то?

      Костопрах горестно вздохнул, громко щелкнув челюстью.

      – Да кто-ж его знает? Кощей срочно собрался, уехал по делам, а обратно не вернулся. Это все, что мне ведомо. Эх, нам теперь совсем жизни не будет, – он снова вздохнул.

      Я толкнула ногой небольшую кучу золотых монет. Понаблюдала, как они веселым ручейком устремились вниз, приятно звеня, и напомнила:

      – Ну уж прямо так и не будет. Я все-таки здесь. Не уйдет ваш источник Мертвой воды в землю.

      – Да кабы в нем одном было дело! – уныло махнул рукой Костопрах.

      – Та-ак, – я вмиг напряглась. – А в чем еще?

      – Ну-у, тут дело такое, политическое, – скелет замялся. – Царство наше соседи не слишком жалуют.

      – Неудивительно, – пробормотала я. – Кто ж нежить-то любит? Вообще удивляюсь, чего они на вас полноценной войной до сих пор не пошли. Собрались, выпили для храбрости – и жахнули.