Райвен. Андрей Ливадный

одну минуту на размышление, потом открываю огонь. Время пошло.

      Очевидно, полковник был человеком без юмора. Отдавая дань краткости, он упускал великолепную возможность для диалога.

      В рубке повисла тягостная тишина – это Беат на мгновение задумалась, взвешивая все «за» и «против», а потом с глубоким вздохом начала стягивать сенсорные перчатки.

      – Райвен, мы влипли по самое некуда… – с сожалением заметила она. – Приготовься отключиться. Уверена, ты сумеешь отлежаться на какой-нибудь свалке, пока я мотаю срок.

      – Рехнулась, Беат?

      – Нет… – она бросила еще один взгляд на множество малиновых сигналов, словно рябь покрывавших тактический монитор. – Там «Циклопы». У нас нет шансов.

      – Прекрати, – голос, исходивший из-под пультов, выдал раздраженные нотки. – Я не собираюсь открывать люки и дожидаться, пока какой-нибудь тупой тех полезет в мое нутро. Исключено.

      Беатриче вдруг услышала под своим креслом тонкий, отлично знакомый гул.

      – Райвен, не дури! Что ты делаешь?!

      – Разве не слышишь? Разогреваю прыжковые ускорители. У тебя осталось двадцать секунд, чтобы принять управление огнем, Бет.

      – У тебя что, замкнуло логический блок? Разве наш груз стоит того, чтобы идти на огонь «Циклопов»?! – откровенно возмутилась она.

      Из динамиков Райвена раздался тихий вздох – он отлично понимал, о ком в данный момент беспокоится человек.

      – Опомнись, дружище, не надо так расстраиваться, за контрабанду много не дают… – попыталась успокоить его Блейз, похлопав ладонью по скошенной приборной панели. – В первый раз, что ли? Ну, подержат пару месяцев…

      Тонкий звук разогревающихся прыжковых турбин постепенно начал переходить в басовитый вой, прорвавшийся даже сюда, в рубку управления, и, наверное, потому ответ Райвена прозвучал глухо…

      – Это ты опомнись, Бет, – ответил он. – За контрабанду много не дают, но и на перехват заурядного нарушителя таможенных правил «Циклопов» не посылают. У тебя осталось пять секунд, – напомнил он. – Я не хотел тебе говорить, но сканеры показывают, что их армейские номера – фальшивые… Им нужна не ты, а я.

      Внешние микрофоны вновь взорвались сухим, трескучим голосом:

      – Мисс Блейз, ваше время истекло! Или вы глушите двигатели, или…

      В этот момент Райвен врубил ускорители.

      Полет тридцатитонной боевой машины, исполненной по индивидуальному проекту, автор которого плевать хотел на все принципы и тысячелетний опыт конструирования подобных механизмов, напоминал цветной глюк наркомана, поехавшего по фазе на почве фантастических фильмов.

      Из-под согнутых серв-активаторов Райвена, оканчивающихся трехпалыми механическими ступоходами, вырвалось ослепительно-белое пламя, яркое, как магниевая вспышка, и он взлетел, легко, непринужденно поднявшись над бетонным забором и угрюмыми грузовыми терминалами.

      Патрульные боты, сенсоры которых мгновенно ослепли от тепловой засветки, шарахнулись в стороны, как стайка испуганных