Как довести прекрасного принца. Лина Алфеева

продолжали выжидательно пялиться.

      – Вы первые узнаете, если мне предложат руку и сердце, – буркнула я.

      Судя по завистливым вздохам, девчонки были уверены, что данное событие не за горами. Ну конечно, ступу самоходную подарил, теперь как честный эльф обязан жениться.

      Я возвращалась в свою комнату, чтобы начать наконец-то приготовления к празднику, когда навстречу мне выскочила Райна.

      – Он здесь! – Подруга вытаращила глаза и замахала руками, словно угодила в рой москитов. – Чего застыла? Бегом к своему остроухому, пока в приемную весь поток не пожаловал.

      – Бегом… – слабо пролепетала я, понимая, что теперь ведьмочки от меня точно не отстанут. – И ты со мной! Будешь держать оборону. Особо наглых разрешаю вырубить.

      – Трусиха, – добродушно усмехнулась Райна и взяла меня под локоть.

      – Он мне ступу подарил.

      – Хозяйственный! – Девушка одобрительно прицокнула языком.

      – И ты туда же?! – я выдернула руку.

      Если уже и лучшая подруга тебя сватать собралась, то впору уносить ноги.

      – Да не дергайся ты так. Вдруг он тебя с окончанием учебы поздравить решил или лично пригласить на отработку в Златолесье?

      – Или же всего лишь пожелал убедиться, что я жива после полета в ступе.

* * *

      Стараниями Райны я все-таки добралась до приемной. В этой комнате я была нечастым гостем. Родственники меня не навещали, а с торговцами и заказчиками я предпочитала встречаться в городе.

      – Нелли, мне сказали, что ты рискнул… Арнелль?

      Я с удивлением обнаружила, что задираю голову вверх. А ведь я была выше Арнелля! Эльфийские дети взрослеют медленно, я всегда была быстрее, сильнее и посматривала на тощего эльфийского принца свысока, а тут его словно подменили! Передо мной стоял статный юноша, заметно раздавшийся в плечах, и только глаза знакомо поблескивали из-под золотистых бровей.

      – Не узнала, малявка?

      – Эй! Это моя реплика! – Не удержавшись, шлепнула Арнелля по плечу.

      – Боюсь, больше тебе не посмотреть на меня свысока. Разве что из ступы… – В васильковых глазах парня плясали искорки сдерживаемого смеха.

      – Ты видел? – Я повернулась к окну, выходящему во внутренний двор.

      – Отлично справилась. Мастер предостерегал, что у каждой ведьмолетки свой характер. Обычно заказ принимают от будущего владельца. В этом случае вероятность, что артефакт станет тебя слушаться, намного выше.

      – Поладим, – беззаботно заверила я.

      – Звучит угрожающе.

      Я прищелкнула пальцами, выбив из них искру.

      – И не таких обжигали.

      Арнелль заметно помрачнел и отвел взгляд. Мне тоже стало неуютно. Вспомнилось послание от Владыки. Вдруг ступа – всего лишь предлог, чтобы уговорить меня отправиться в Златолесье?

      Нет, я была благодарна Владыке за то, что он предоставил кров сиротке из приюта, но в эльфийской столице я всегда чувствовала себя чужачкой. А уж когда дар проявился, совсем сложно