Город золота и свинца. Джон Кристофер

один из наших инструкторов, приземистый мощный светловолосый человек, выглядел диким злобным быком, но в глубине души был очень добр.

      – И что же он сказал?

      – Он не уверен, но думает, что четверо – лучшие из каждой группы.

      – Значит, трое нас и еще один, – сказал Генри.

      Бинпол покачал головой:

      – Мне не выйти.

      – Выйдешь.

      – А четвертый? – спросил я.

      – Возможно, Фриц.

      Это был лучший спринтер. Фриц – немец и пришел к нам из местности на северо-востоке. Главным его соперником был француз Этьен, который нравился мне больше. Этьен был веселый и говорливый, Фриц – молчаливый и угрюмый.

      – Пусть кто угодно, лишь бы мы втроем прошли, – сказал я.

      – Вы двое пройдете, – сказал Бинпол.

      Генри вскочил на ноги.

      – Свисток. Пошли, Бинпол. Пора за работу.

      У старших были свои задачи. Одни тренировали нас, другие уходили с отрядами за пищей. Были и такие, кто изучал немногие книги, оставшиеся от древних, и старался заново постигнуть чудеса искусства наших предков. Бинпол, когда представлялась возможность, бывал с ними, слушал их разговоры и иногда даже высказывал свои предположения. Вскоре после нашей встречи он рассказывал – мне казались эти слова ерундой – о чем-то вроде гигантского котла, который без лошадей приводил в движение экипажи. Нечто подобное было открыто – и открыто заново – здесь, хотя и не работало пока должным образом. А планы у нас были еще грандиознее – получать свет и тепло при помощи того, что древние называли электричеством.

      А во главе всех стоял один человек, он держал в своих руках все нити управления, решения его выполнялись беспрекословно. И это был Джулиус.

      Ему около шестидесяти лет, он мал ростом и хром. Мальчиком он упал в расщелину и сломал бедро. Оно неправильно срослось, и он остался хромым. В те дни дела в Белых горах шли по-другому. У тех, кто там жил, была единственная цель – выжить, и число их уменьшалось. Именно Джулиус подумал о привлечении людей извне. И он верил – и заставлял верить других, что придет день, когда человек выступит против треножников и победит их.

      И именно Джулиус разработал план, к выполнению которого мы сейчас готовились. И Джулиус же должен был сделать окончательный выбор.

      Однажды он пришел взглянуть на нас. У него были седые голова и борода, красные щеки, как у большинства тех, кто провел всю жизнь в разреженном воздухе высот. Он опирался на палку. Я увидел его и сосредоточил все внимание на поединке, в котором участвовал. Тонио парировал мой удар левой и нанес удар правой. Я увернулся, сильно ударил его по ребрам, а затем слева ударил по челюсти, отчего он упал.

      Джулиус поманил меня, и я побежал к тому месту, где он стоял. Он проговорил:

      – Ты совершенствуешься, Уилл.

      – Благодарю вас, сэр.

      – Тебе, наверное, не терпится узнать, кто из вас примет участие в играх?

      Я кивнул:

      – Немного, сэр.

      Он изучал меня.

      – Когда треножник схватил