Сестры. Кортни Саммерс

а из-за того, что кофе обжигает язык и горло. Я ставлю кружку на стол и замечаю у окошка обслуживания женщину в форменной черной футболке «У Рэя». Она напоминает Мэй Бет, только моложе. И Мэй Бет почти полностью седая, а у этой крашеные черные волосы. Зато у обеих гладкая кожа, острые черты лица и пышные формы. Когда я была маленькой, Мэй Бет часто прижимала меня к себе, и я любила тонуть в ее мягких объятиях. Вспомнив это, я позволяю себе слегка улыбнуться и адресую улыбку женщине у окошка.

      – Ты так на меня смотришь, будто мы знакомы. – Она улыбается мне в ответ.

      Голос у нее не такой, как у Мэй Бет. В нем чудится не сладость тающего рафинада, а кисловатый привкус яблочного пирога. Хотя, может, мне это только кажется, потому что рядом со стойкой на прилавке красуются пироги. На самом видном месте – фирменный яблочный с сочными кусочками фруктов и золотистой корочкой. Я могла бы стерпеть голод, но меня так манит это карамельно-коричное чудо, что я напрочь забываю обо всем. В животе урчит. Женщина поднимает бровь, и тут я замечаю на ее футболке бейдж с именем «Руби». Фига с два я произнесу это имя с первого раза.

      – Забей, Ру, – говорит ей Сол. – Она не может говорить.

      Руби поворачивается ко мне.

      – Правда не можешь?

      – …

      Я зажмуриваюсь. Когда у меня случается блок, я будто бы целую вечность сижу с открытым ртом, но ничего не происходит. По крайней мере, так это выглядит со стороны. Вообще-то я готова произнести нужные слова, но у меня не получается придать им форму, и я замираю, будто отключившись от реальности.

      – В-вы п…

      Я изо всех сил сражаюсь за эту «п». Открываю глаза и чувствую, как пялится на меня соседка за стойкой. А вот Руби и глазом не моргнула, и я ей благодарна, но в то же время меня бесит общепринятая мнимая порядочность.

      – Вы п-похожи на одну м-мою знакомую.

      – Это хорошо?

      – Да, – киваю я и слегка радуюсь своему маленькому успеху – этому «да» без запинок.

      – А я думал, ты говорить не можешь, – без особого интереса протягивает Сол.

      – Хочешь чего-нибудь к кофе? – спрашивает Руби.

      – Н-нет, спасибо.

      Она поджимает губы.

      – Ты ведь знаешь, что всю ночь с ним сидеть нельзя.

      Господи.

      Я прочищаю горло.

      – 3-знаете, я х-хотела з… – Задать вопрос. – … спросить.

      Иногда у меня получается обдурить свое заикание. Я пытаюсь сказать одно слово, но в последнее мгновение меняю его на другое и произношу без запинок. Когда я впервые обнаружила эту способность, то решила, что наконец свободна. Но нет, я все еще в плену: очень выматывает постоянно продумывать разные варианты фраз с одинаковым смыслом. Это нечестно. Но жизнь вообще нечестная штука.

      – Спрашивай, – отвечает Руби.

      – А Р… – Я ненадолго зажмуриваюсь. – А Рэя тут нет?

      Она вздрагивает.

      – Он умер пару лет назад.

      – С-сожалею.

      Вот блин.

      – А чего это тебе Рэй понадобился?

      – А вы