Когда темные боги шутят. Александра Лисина

продолжал допытываться я, нутром чуя, что где-то здесь кроется разгадка, и едва не царапая ногтями стены от нетерпения.

      Однако отец девочки отрицательно покачал головой и твердо заявил:

      – Мы – коренные алторийцы, господин маг, и никогда не покидали Верль. И наша Лори… как и остальные трое деток… родилась здесь.

      От такого ответа я на мгновение растерялся, потому что был твердо уверен… да что там: я совершенно точно знал, что не мог ошибиться! Лори не дала бы мне подсказку, если бы тут не была замешана лента. И когда я уже подумал, что ее отец мне нагло солгал, его супруга неожиданно добавила:

      – Вообще-то моя мать была родом из Лотэйна, господин маг. Но прожила почти всю жизнь здесь, в Верле.

      – Правда? – совершенно искренне озадачился муж. – А я почему об этом в первый раз слышу?

      – Она не любила об этом говорить: в Лотэйне ей пришлось тяжело, – извиняюще пояснила мама девочки. – Ты просто забыл, дорогой.

      – Мать? – нетерпеливо перебил ее я. – Как мне с ней поговорить?

      – Никак, господин маг, – потупилась женщина. – Она умерла два года назад. А полгода назад и отца не стало. Простите. Не думаю, что они могли бы вам помочь.

      Так. А вот это уже плохо… где ж мне теперь свидетелей искать?

      – Почему ваша мать переехала в Алторию? – спросил я, напряженно размышляя.

      – Ну… дед когда-то разводил скот на продажу – в Лотэйне этим многие промышляют. И наша семья жила в достатке. Довольно, насколько мне известно, долго. Однако потом пришел коровий мор, и от поголовья почти ничего не осталось. Мама рассказывала, что дедушка много сил вложил в это дело и еще больше средств потратил, пытаясь восстановить то, что потерял. Даже влез в долги, надеясь вырастить новое стадо. Но мор пришел в наши земли повторно, все дедушкины сбережения пропали, животные снова погибли, и он не смог рассчитаться с долгами. А потом заболел и слег сам, после чего дела в семье пошли совсем плохо…

      – Так ваша мать бежала сюда от долгов? – нахмурился я.

      – Да. Когда дедушка умер, то мама с бабушкой, оставшись без кормильца, не смогли выплатить взятую им ссуду, хотя продали почти все имущество. А когда продавать стало нечего, они взяли то, что осталось, и… прошу, не осуждайте их, господин маг. Они и так потеряли почти все. А дедушка просто не пережил позора.

      Я задумчиво прикусил губу.

      – Я не осуждаю. Но очень хочу понять… сколько лет было вашей матери, когда она сбежала?

      – Я не знаю, – внезапно растерялась хозяйка дома. – Может быть, восемнадцать… или двадцать… честно говоря, я просто не помню.

      – Но вы сами, сударыня, родились уже здесь?

      – Да, – кивнула она. – Мама встретила отца в Триголе. Это…

      – Городок на берегу Белого моря[17], я знаю, – нетерпеливо перебил я. – Недалеко от устья Ирассы.

      – Так и есть, господин: Триголь стоит на самом побережье. Там они и встретились. А через несколько лет переехали в Верль, потому что тут

17

Белое море – море, омывающее северные берега Алтории.