Дети крови и костей. Томи Адейеми

Зели, – кричит Мама Агба. – Сейчас не время для нападения. Наблюдай и отвечай на удары противника.

      Проглотив стон, я киваю и отступаю.

      «У меня еще будет шанс, – убеждаю я себя. – Нужно просто подождать…»

      – Правильно, Зел, – Йеми говорит так тихо, что только я могу ее слышать. – Слушайся Маму Агбу. Будь хорошей мушкой.

      Вот оно.

      Это слово.

      Гадкий, унизительный намек, брошенный Йеми небрежно, с наглой ухмылкой на губах.

      Не успев подумать как следует, я делаю выпад, и посох останавливается в волоске от живота соперницы. Теперь меня ждет печально известная трепка Мамы Агбы, но страх во взгляде Йеми того стоит.

      – Эй! – Она оборачивается к Маме Агбе, чтобы та вмешалась, но времени жаловаться нет. Я вращаю посохом так быстро, что глаза моей противницы округляются, а затем вновь бросаюсь в атаку.

      – Это не по правилам! – кричит Йеми, упав на колени, чтобы избежать моего удара. – Мама…

      – Разве она должна сражаться за тебя? – смеюсь я. – Давай, Йем. Если собираешься проиграть, сохраняй достоинство!

      Глаза Йеми полны гнева, как у рогатой леонэры, готовой атаковать. Она крепко сжимает посох, желая отомстить за унижение.

      Начинается настоящая схватка.

      Стены ахэре гудят, когда наше оружие сталкивается снова и снова. Мы обмениваемся ударами, пытаясь найти дыру в обороне и шанс нанести решающий удар. У меня появляется возможность, и…

      – У-у-ух!

      Я с хрипом сгибаюсь пополам и отлетаю назад. К горлу подступает тошнота. Кажется, что Йеми, помимо прочего, сломала мне ребра, но боль в животе ощущается сильнее.

      – Стойте…

      – Нет! – хрипло обрываю я Маму Агбу, буквально заставляя себя дышать, и поднимаюсь, держась за посох. – Все в порядке.

      Я еще не сдалась.

      – Зели, – начинает она, но Йеми не терпится закончить. Она подлетает ко мне, пылая от ярости, и ее посох свистит в волоске от моей головы. Едва я ухожу из-под удара, как она отбегает для новой атаки. Но прежде, чем успевает развернуться, я обхожу ее, ударив посохом в грудь.

      – О! – Йеми хватает ртом воздух. Ее лицо искажается от боли и шока. Никто еще не бил ее в поединках у Мамы Агбы. Она не знает, что это такое.

      И прежде, чем Йеми успевает перевести дыхание, я вращаю посохом и бью прямо в живот. Собираюсь нанести последний удар, когда бордовые полотнища над входом в ахэре распахиваются.

      Биси вбегает внутрь – белые волосы развеваются за спиной, грудь ходит вверх-вниз, когда она обменивается взглядом с Мамой Агбой.

      – Что случилось? – спрашивает та.

      В глазах Биси стоят слезы.

      – Прости, – хнычет она. – Я заснула… Я не…

      – Выкладывай, дитя.

      – Они идут, – наконец выкрикивает Биси. – Они близко, у самой деревни!

      С секунду я не могу дышать. Другие, кажется, тоже. Страх парализует каждую частичку наших тел.

      Затем желание жить берет верх.

      – Быстрей, – шипит Мама Агба. – Поспешим!

      Я поднимаю Йеми на ноги. Она еще задыхается, но у меня