Коза дракону не подруга. Алена Волгина

Мэллори, сэр.

      – Он сейчас дома? – спросила я.

      – Сэра Теренса Мэллори? – одновременно воскликнул Нед. – Того самого Мэллори? Знаменитого путешественника?

      – Да, сэр. К сожалению, хозяина сейчас нет, сэр.

      – Позапрошлой ночью сюда приходил один джентльмен…

      – Да, сэр. Он тоже спрашивал мистера Мэллори.

      Отвечая, дворецкий почему-то снова пристально посмотрел на меня. Я вздохнула. По всему выходило, что странный ночной визит не имел отношения к краже…

      – Кажется, у того джентльмена было дело и к вам, мисс, – вдруг добавил дворецкий.

      – Ко мне?!

      – Видите ли, сегодня утром он вернулся. Он сказал, что, вероятно, его будет искать "очаровательная зеленоглазая леди", и оставил вам письмо.

      – Как он выглядел?

      – Какое письмо? – одновременно спросили мы с Недом.

      – Довольно высокий крепкий джентльмен, в темном плаще, с рыжеватыми усами и бородой, – ответил дворецкий и ушел в дом, вероятно, за письмом.

      Мы с напарником изумленно переглянулись.

      – Знать не знаю никаких рыжих джентльменов! – решительно заявила я.

      – Борода могла быть и фальшивой. Потом он ее отклеит, плащ с накладками снимет – и никто его в жизни не узнает! – разволновался Нед.

      Тут вернулся дворецкий, держа в руках конверт. На конверте не было ни имени, ни адреса. Я засомневалась:

      – Да, но почему вы решили, что письмо адресовано мне?

      Дворецкий горячо поклялся, что за семь лет, пока он имел честь здесь служить, я – первая зеленоглазая леди, переступившая порог этого дома. Он так настаивал, что мне пришлось-таки взять письмо. Распрощавшись с вежливым господином (который был явно рад от нас избавиться), и попросив его известить нас, если таинственный визитер объявится снова, мы с Недом медленно пошли обратно. Не утерпев, я распечатала письмо прямо на улице. Мы надеялись, что оно содержит какую-то разгадку, однако нам пришлось жестоко разочароваться.

      – Здесь какая-то бессмыслица! – воскликнула я с досадой, прочитав текст два раза. – Больше похоже на дурацкую любовную записку. Вряд ли это нам поможет.

      «В тайных садах нежданных встреч

      Твой нежный взгляд хочу сберечь

      Пытаюсь снова вновь и вновь

      Ищу тайный смысл невнятных слов».²

      Бросив взгляд на напарника, я заметила, что он смотрит на меня как-то странно. С нехорошим таким подозрением.

      – Энни, – очень серьезно сказал Нед. – Поклянись мне, что ты действительно не имеешь отношения к краже амулета.

      Это предположение возмутило меня до глубины души:

      – Дьявольщина! Неужели ты думаешь…

      – Я могу предположить, что твои старые знакомые из Доков или из Галереи Искусств были бы счастливы натянуть нос титулованной особе и умыкнуть амулет!

      Галерея Искусств – это неприметный узкий тупичок в районе Кречи, за Старой часовней. Любой из обитателей этого гиблого квартала может легко и непринужденно

2

В письме действительно скрыто зашифрованное послание, но без дополнительных подсказок, которые будут даны в следующих главах, его вряд ли можно разгадать.