Пелагия и красный петух. Борис Акунин

поляну вся белая, с закушенной от ужаса губой.

      – Что такое? Медведь? – кинулся ей навстречу Долинин, выхватывая револьвер. Полицейские потянулись к винтовкам.

      – Нет… нет, – пролепетала Пелагия, ловя губами воздух. – Ничего.

      При виде костра и мирно куривших спутников ей стало стыдно. Волк на ветке, да еще причмокивающий? Чего только в лесу не привидится.

      – Ну-ка, ну-ка, – тихо сказал Сергей Сергеевич, отводя ее в сторону. – Вы особа не из пугливых, а сейчас на вас лица нет. Что стряслось?

      – Там волк… Странный… Вроде как на дереве сидит. И огонек светится… Я про Струка вспомнила. Знаете, такое лесное чудище, – призналась Пелагия, кое-как выдавив улыбку.

      Но Долинин даже не улыбнулся. Посмотрел через ее плечо в синюю вечернюю чащу.

      – Что ж, сходим посмотрим, что за Струк такой. Покажете?

      Пошел вперед, светя фонариком. Шагал уверенно, не таясь, под ногами громко хрустели сучья, и страх съежился, отступил.

      – Вон там, – показала монашка, выведя следователя к страшному месту. – Вон она, ель.

      Сергей Сергеевич бестрепетно раздвинул колючие зеленые лапы, наклонился.

      – Сучок, сломанный, – сказал он. – Наступил кто-то, и совсем недавно. Жалко, мох, а то бы следы остались.

      – Он… Оно рычало, – пожаловалась Пелагия. – И как-то глумливо, не по-звериному. А главное, хвост вот на такой высоте был. – Привстала на цыпочки, чтобы показать. – Ей-богу! А огонек исчез. И дымом больше не пахнет…

      Самой сделалось совестно – экую чушь несет.

      Но Долинин и тут не стал насмешничать. Потянул носом:

      – Отчего же, немного есть… Знаете, мадемуазель, я человек рационалистического склада, придерживаюсь научного мировоззрения. Однако же далек от мысли, что науке известны все земные тайны, не говоря уж о небесных. Наивно было бы полагать, что природа явлений исчерпывается законами физики и химии. Лишь очень ограниченные люди могут быть материалистами. Вы же не материалистка?

      – Нет.

      – Что ж вы тогда так удивились? Ну, испугались – это понятно, но удивляться-то зачем? Места здесь сами видите какие. – Он обвел рукой мрак, которым к ночи укутался Лес. – Где же обитать нечисти, если не в глубинах вод да лесных чащах?

      – Вы шутите? – тихо спросила Пелагия.

      Сергей Сергеевич вздохнул.

      – Скажите, монахиня, Бог и ангелы существуют?

      – Да.

      – Значит, есть и Дьявол, и его присные. Это единственно возможный логический вывод. Существование белого невозможно без существования черного, – отрезал удивительный следователь. – Ладно, идемте чай пить.

      IV. Приснилось?

      Дикой татарин

      До Строгановки добрались к вечеру четвертого дня.

      Деревенька разбросала свои неказистые домишки на просторном лугу, должно быть, отвоеванном у Леса еще в старинные времена.

      Лет двести – триста назад, как явствовало и из названия деревни, здесь были владения купцов Строгановых – тех самых, покорителей Сибири. С прежних времен остался прямоугольник