Упавшие в Зону. Учебка. Андрей Буторин

как ты, жучулина? – спросил бородатый.

      – Н-не знаю… – мотнул головой ученый. – Нормально… Пить сильно хочется.

      – А рука болит? – спросил «засаленный».

      Тавказаков поднял левую руку. Ладонь была тщательно забинтована, свободным был только большой палец да торчали кончики оставшихся трех. Аникей всхлипнул, но не от боли – ее почему-то совсем не было, – а от жалости к утерянному мизинцу.

      – Нет, – сглотнул он. – Не болит. Спасибо за помощь.

      – Обезболины с собой больше нет, – сказал бородатый, протягивая ему флягу, к которой доцент сразу жадно припал. – Так что поторопись, а то скоро завоешь. Далеко топать-то?

      – Погоди, Брюль, – нахмурился тот, что в бандане. Теперь он был без куртки, в темно-лиловой футболке с надписью: «Delay»[3]. – Пусть сперва скажет, кто его так. А то уйти-то мы ушли, но…

      – Ну да, ну да, – закивал, перебив его, мужчина в спецовке. – Дело говоришь, Злыдень. – И глянул на Аникея: – Так что, Беспалый? Кто там был, в дырке той?

      Тавказаков, сделав еще глоток воды, отдал флягу бородатому Брюлю и подробно, словно делал научный доклад, рассказал, что он чувствовал и видел в норе. Не забыл упомянуть и о пульсирующе-жгучем касании переливчатой субстанции мизинцем.

      – Ёш! – крутанул головой в плоской кепке «засаленный». – Поздравляю!

      Двое других одобряюще поддакнули.

      – С чем? – выставил перевязанную ладонь Аникей Александрович. – Издеваетесь?

      – Нет, – очень серьезно ответил Злыдень – мужчина в бандане и футболке. – Не издеваемся. Там тебя «звездочет» дожидался. Он в пустые норы, пока хозяева на охоте, забирается и ждет. И пока ждет – он никто и ничто, потухшие звезды, пустое место. А как зверь назад вернется, он сначала, не зажигая свои звездочки, становится парализующим газом, а потом зажигает звезды и из них вылепляется сам. – В устах вооруженного сурового дядьки вся эта «поэзия» звучала вроде бы даже нелепо, но от этого еще более жутко. – Ну и просто поглощает того, кто рядом, – с потрохами и косточками, быстрее серной кислоты, веришь-нет? Так что ты, отделавшись пальчиком, сорвал в лотерее ва-банк. С чем тебе наши поздравления и есть.

      – А почему меня не парализовало? Вонь была страшная, но…

      – Хрен знает, – перебил его тот, что в спецовке. – Может, ты большой для него.

      – Не, Колыч, – замотал банданой Злыдень. – «Звездочет» и не таких здоровяков схарчивал. Тут что-то другое. Может, он сытый был, а у сытого газ не такой выходит, а может, у Беспалого иммунитет какой.

      – Беспалый – это я? – Почувствовавший себя почти совсем хорошо Аникей Александрович сел.

      – Ну не мы же, – потряс ладонями Брюль. – У нас все пальчики на месте.

      – Очухался? – спросил Злыдень и, когда ученый кивнул, наклонился и поднял у него из-за спины свою зеленую куртку. Оказывается, это она, свернутая, служила раненому подушкой.

      – Идти-то тебе далеко? – опять спросил бородач.

      Тавказаков пожал плечами.

      – Понятия

3

Delay (англ.) – задержка, промедление.