Прекрасные. Дониэль Клейтон

а ноги и руки гудели от воспоминания о том, как выбрали не меня.

      – А где Амбер? – спросила Валерия.

      Звук ее имени теперь похож на взрыв бенгальского огня.

      – Злорадствует где-нибудь, сомнений нет, – сказала Эдель.

      – Я ее с ужина не видела. – Хана открыла дверь покоев и выглянула в коридор.

      – Ей, наверное, надо успеть во множество мест, – пробормотала я.

      – Я не хотела, чтобы она выиграла, – заявила Эдель.

      – Не говори так. – Падма игриво толкнула ее плечом.

      – Почему королева ее выбрала? – спросила Валерия.

      – Потому что она все делает идеально. – Мне нелегко дались эти слова.

      Сестры повернулись ко мне. Я прикусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала. Воздух поднялся по горлу, и я икнула. Когда слуги пришли проводить нас в гардеробную, я почувствовала облегчение.

      Нам помогли раздеться. Мы сменили праздничные наряды на дорожные хлопковые платья и прозрачные вуали. Меня окатила волна печали из-за отъезда. Я никогда не расставалась с сестрами дольше, чем на несколько часов. Утреннее бурчание Ханы, способность Эдель везде находить неприятности, звонкий смех Валерии, прогулки с Падмой и секреты, которые мы с Амбер рассказывали друг другу, – все это в прошлом. Никогда не думала, что, получив назначение, мы разъедемся по разным концам света. Я и не предполагала, что между нами настолько все изменится.

      Мы снова собрались в главной гостиной, чтобы перекусить сладостями, которые были разложены на тележках.

      – Мне кажется, наступило время для тоста. – Падма подняла бокал с подноса. Пенящаяся зеленая жидкость пролилась на подол ее дорожного платья, и она выругалась.

      – А нам не стоит подождать Амбер? – спросила Валерия.

      – Нет, – хором сказали остальные.

      Хана положила голову мне на плечо.

      – Я думала, что это будешь ты.

      – Спасибо, – прошептала я. Я тоже.

      – Так, все успокойтесь и приступим. – Падма пыталась привлечь наше внимание. – Разбирайте бокалы. Не знаю, сколько времени у нас еще осталось.

      Эдель залпом выпила целый бокал красной жидкости и взяла новый. Валерия заворчала, что она забрала последний.

      Падма прокашлялась.

      – Выпьем за нас, за этот вечер и за наше будущее.

      Мы подняли бокалы и пригубили напитки.

      – Теперь моя очередь! – Валерия вскочила с кресла. – Конечно, я расстроилась из-за назначения, и мне тут очень нравится… – Она обвела вокруг себя рукой. – Но в глубине души я всегда знала, что мне предстоит вернуться домой. Моя мама была Прекрасной Красного Дома Красоты, и я чувствовала, что должна пойти по ее стопам. Пожалуйста, не забывайте обо мне. Отправляйте мне шары с новостями о том, что вы видите и делаете, а еще лучше – приезжайте в гости. – Ее голос дрогнул. – Я буду скучать по вам всем.

      Мы сделали еще один глоток. Слова Валерии растревожили мою рану. Она делает работу своей матери. Я тоже должна была стать фавориткой, как моя мама, но подвела ее.

      – Эх,