Серые братья. Том Шервуд

ты действительно был там рабом?

      – Нет. Это хитрость. «Охранная грамота» от янычар.

      Тут Жирондон перевёл взгляд на Дюка и быстро проговорил:

      – Продай мне его! За любые деньги!

      – Нет, – покачал головой Дюк. – Невозможно.

      – Даже за большие деньги?

      – Ни за какие. Я не нанял его. Он сам решил поступить ко мне на работу. Нас случай свёл. Он не берёт ни жалования, ни награды. Только покровительство от полиции, стол… и отсутствие лишних вопросов.

      – Слушай, Змей! – продолжал упорствовать Жирондон. – Переходи служить мне! Клянусь – не пожалеешь!

      Бэнсон свёл брови. Спросил:

      – У вас здесь, я вижу, весьма жёсткие правила? (Жирондон, взглянув на игральный стол, покивал.) Вот такие же жёсткие и у меня. И потом, уважаемый сэр, если вы берёте в высокодоверенные помощники человека, который с лёгкостью уходит от своего покровителя, то как вы можете быть уверены, что он с такой же лёгкостью не уйдёт однажды от вас?

      Кто-то из присутствующих рассмеялся, кто-то одобрительно хлопнул в ладоши. Дюк сидел, расплывшись в неудержимой улыбке.

      – Однако, к делу, джентльмены! – недовольно скрипнул горбун, указывая узловатым «паучьим» пальцем на стоящего поодаль в почтительном ожидании носителя ящерицы.

      Блеф

      Ящерица – такая же песочно-жёлтая, но с едва заметным зеленоватым отливом – пробежала между Монтгомери и Сонливцем.

      – Пожалуй, спорно, – сказал Сонливец.

      – Бросим монету, – пожал плечами Монтгомери. – Мой – аверс[8].

      – Мой – реверс, – согласно кивнул Сонливец.

      Бросили на стол монету, и она, покрутившись, легла аверсом вверх.

      – Монтгомери – первое слово, – проскрипел слегка пьяный горбун.

      Вновь под пристальными взглядами всех присутствующих были стасованы карты, и гвоздь пронзил и пришпилил колоду к столу. «Казалось бы – мелочь, – подумал Бэнсон, – а как надёжно. Такую карту не передёрнешь.»

      – Антэ – по пять гиней? – поинтересовался Монтгомери.

      – Пусть будет по пять, – согласно ответили ему сидящие за столом.

      Застучали крышки денежных сундуков. Зазвенело на столешнице золото. Игроки отшпилили себе по пять карт. Примолкли.

      – Это закон! – с досадой проговорил Жирондон. – Если в первом кону всем пришла сильная карта, то в следующем – одни клочки… Пас! – и он бросил недалеко перед собой свои карты.

      – Даже поменять не попробовал? – спросил его Сонливец. – Ведь пять гиней впустую теряешь…

      – Менять уже поздно! – почти взвизгнул горбун. – Он сказал уже «пас»! Слово сказано!

      – Я и не спорю, уважаемый Крэк, – примирительно-насмешливо произнёс Жирондон. – Я всегда помню, что говорю.

      – Да, на клочках игры не сделаешь, – вздохнул Монтгомери и, откладывая карты, разочарованно выдавил: – пас.

      – Пас, – не решился на игру и Дюк, не унявший ещё трепетной дрожи от недавней удачи. – Лучше пары

8

Аверс – лицевая, реверс – оборотная стороны монеты.