Обольщение. Аманда Квик

обманывай, малышка, – нежно убеждал он ее. – Я просто волнуюсь, что твое мнение обо мне не скоро изменится.

      – О, Джулиан, если ты еще хоть раз извинишься, я закричу! – Она отступила от него, не осмеливаясь оглянуться.

      – Софи, что за ерунда? Что сейчас не так? Мне жаль, что ты не желаешь слышать мои извинения. Но у меня нет другого достойного способа, кроме как попытаться тебя убедить, что мое раскаяние искренне.

      Все, что она могла сделать, – это не разрыдаться.

      – Ты не понимаешь, – с несчастным видом проговорила Софи. – Я не хочу больше слышать твоих извинений, потому что… потому что в них…

      Наступила короткая пауза, прежде чем Джулиан тихо сказал:

      – Ты вовсе не обязана пытаться облегчить мою участь.

      Она обеими руками вцепилась в плетку.

      – Я не пытаюсь облегчить. Я просто пытаюсь объяснить тебе некоторые детали. Дело в том, что я намеренно ввела тебя в заблуждение.

      Снова молчание.

      – Я не понимаю. Что ты имеешь в виду, Софи? Что мое поведение ночью было не столь плохим, как мне кажется? Ну, пожалуйста, не беспокойся. Мы оба знаем правду.

      – Нет, Джулиан. Ты не знаешь правду. Ее знаю только я. И должна кое в чем признаться, но боюсь, что ты очень разозлишься.

      – Но не на тебя. Я никогда не смогу разозлиться на тебя.

      – О, молю Бога, чтобы ты помнил об этом, хотя здравый смысл подсказывает мне, что ты забудешь свое обещание. – Она собрала все мужество, не осмеливаясь обернуться и прямо посмотреть ему в глаза. – Причина, по которой ты не должен извиняться за свое якобы постыдное поведение, в том, что ты ничего плохого не сделал…

      – Что?!

      Софи, закрывая лицо рукой в перчатке, задела шляпку, и плюмаж снова съехал набок.

      – То есть ничего не произошло, хотя ты думаешь, что произошло.

      Тишина за ее спиной стала оглушающей. И тут Джулиан снова заговорил:

      – Софи, черт побери! Но ведь было так много крови!

      И она бросилась объяснять, пока мужество совсем не оставило ее:

      – Но со своей стороны я должна вам указать, что вы пытались нарушить суть нашего соглашения. Я очень нервничала и злилась… Надеюсь, вы примете это во внимание, милорд: вы из тех людей, которые способны понять, что такое гнев.

      – К черту, Софи! О чем ты говоришь? – Голос Джулиана стал слишком тихим.

      – Я пытаюсь, милорд, объяснить, что вы вовсе не терзали меня в ту ночь. Вы просто заснули.

      Наконец Софи медленно повернулась и посмотрела на него. Он стоял рядом. Ноги в блестящих ботфортах расставлены, в руке – плетка. Его изумрудный взгляд был холоднее, чем царство Аида.

      – Разве я заснул?

      Софи быстро кивнула, напряженно глядя мимо его плеча:

      – Я добавила в чай кое-каких трав. Я же говорила, что есть более эффективные средства от бессонницы, чем портвейн.

      – Помню, – вымолвил он ужасно тихо. – Но ты ведь тоже пила чай.

      Она покачала головой:

      – Я просто притворилась, что пью. Вы были слишком заняты, ругая книгу мисс Уоллстоункрафт,