Непростые истории 3. В стране чудес. Наталья Николаевна Ильина

стоило дорого. Сейчас такое изготавливают везде.

      – Так вот почему… – потрясённо начал Бертольд и тут же оборвал себя. – Ты уверена?

      – Посмотри на форму осколков, почтенный. Можно проверить и другим способом, – Таррин вынула из уха серёжку с зелёным камнем. – Изволь убедиться: топазы намного твёрже берилла, и, если бы это был настоящий камень, он оставил бы царапину.

      Бертольд посмотрел, как девушка проводит осколком по украшению, затем попытался поцарапать оконный витраж – и со вздохом бросил осколок на пол.

      – Как неприятно разочаровываться в том, что считал истиной, высокородная госпожа. Но ты ведь пришла не за этим. Могу ли я чем-то помочь?..

      ***

      Попасть на карниз оказалось несложно. Узкие окна башенок возвышались над крышей средней части здания. Таррин пересекла чердак, пустой и пыльный, и распахнула окно. Аррых следовал за ней.

      Вблизи статуи оказались гораздо массивнее, чем думала эльфийка. И очень, очень тщательно проработаны. Там, где поверхность не была повреждена временем, можно было рассмотреть самые мелкие детали. Каждое перо на крыльях. Шерстинки на морде. Складки век.

      – Удивительно, – Таррин подошла поближе и положила руку на голову статуи. – Можно подумать, что… Аррых!

      Клюв твари, морду, когти покрывали бурые пятна.

      «Кровь. И пахнет кровью».

      Таррин почувствовала, что дрожит. Нет, дрожь рождалась в глубине статуи. Тварь напрягалась, силилась преодолеть каменную неподвижность.

      – Аррых, ты тоже чувствуешь?

      «Да».

      Таррин опустилась рядом со статуей.

      Рядом с живой, яростной, скованной заклятием химерой.

      – Столько веков, – изумлённо выдохнула она. – Сидеть здесь и…

      «И мечтать вырваться?»

      – Да.

      «И, возможно, отомстить?»

      Действительно. Ненависть сочилась из камней, наполняла воздух. Таррин чувствовала, что задыхается.

      – Тот, кто позволит летать им хотя бы изредка, станет… желанным избавителем?

      Варг лёг, вытянув морду.

      «Ненадолго, – философски заметил он. – Снова летать… и каждый раз вновь обращаться в камень? Очень скоро они начали бы ненавидеть его ещё сильнее, чем ненавидят сейчас… тех, кого ненавидят».

      Таррин провела пальцами по длинному когтю.

      – Ты прав. И что же делать?

      «Выпусти! Выпусти!»

      Это не была мысль варга. Этот голос раздавался не как камнепад. Скорее, как тихий гул далёкой лавины, как едва слышный шёпот бури, бушующей далеко.

      – Ты слышал? Слышал?

      «Да».

      Таррин покачала головой.

      – Если вас выпустить, вы уничтожите город, – сдавленно сказала она.

      Удар ярости был так силён, что свинцовый жёлоб, опоясывающий карниз, задребезжал.

      – Как? Как можно вас выпустить?

      Ярость утихла.

      «Амулет, – простонало то, что сидело внутри неподвижного изваяния, – уничтожь амулет! Мы сделаем что угодно. Мы