Оскал «Тигра» (сборник). Юрий Стукалин

был высок ростом и в танковые войска попал поистине чудом, иначе не скажешь. Парень жаждал стать танкистом, однако был чуть выше допустимой нормы и потому в танковые войска не годился. Некий добряк посоветовал ему абсолютно идиотический способ решения возникшей проблемы: за два дня до комиссии вообще не пить воды и усиленно поднимать штангу. Ни один нормальный человек не стал бы заниматься подобной ерундой, но Рау слишком стремился в элиту вермахта. Он соорудил из лома и двух старых наковален штангу и, изнывая от жажды, поднимал ее в течение двух дней, покуда оставались силы. Удивительно, но от нескольких сантиметров ему действительно удалось на время избавиться. Не знаю, как уж там работает физиология, но, если верить словам Отто, вроде усыхает какая-то жидкость меж позвонками. Добавить к этому чуть подсогнутые в нужный момент колени – и результат достигнут. Врач, когда-то уже проверявший его рост, недоуменно поглядел на новобранца, измерил его еще раз, после чего с приподнятыми от удивления бровями поставил в документах свою закорючку, решив, должно быть, что Отто странным образом начал расти вниз.

      – Рад тебя видеть! – ответил я ему. – Каким чертом тебя сюда занесло?

      – Причислили к тридцать девятому танковому полку, – пояснил он.

      Тридцать девятый полк, сформированный перед началом операции «Цитадель» из пятьдесят первого и пятьдесят второго танковых батальонов, вместе с танковым полком «Великой Германии» входил в состав десятой танковой бригады, которая оперативно подчинялась нашей дивизии.

      – Отлично! – я не мог скрыть радости. – Значит, опять вместе?

      – Ага! Командую вон ей, – Отто указал пальцем на свою «пантеру».

      Я для себя отметил номер его машины – «408», и спросил, уточняя:

      – Судя по номеру, ты в четвертой роте пятьдесят первого батальона?

      – Точно! – снова расплывшись в улыбке, подтвердил Отто.

      – Теперь буду знать, где тебя найти.

      Отто хотел еще что-то сказать, но его позвали. Сделав недовольное лицо, он развел руками и извиняющимся тоном произнес:

      – Пора, дружище. Увидимся позже.

      – Обязательно!

      Отто побежал к своему танку, потом обернулся и, сложив ладони рупором, прокричал сквозь шум двигателей:

      – Поговорим, когда выбьем иванов! – донеслось до меня.

      Его силуэт скрылся в клубах поднятой проходящей техникой пыли, а я отправился по своим делам.

      Все мы в тот день находились в состоянии эйфории. Наконец после долгой подготовки, топтания на месте и томительного ожидания германская армия нанесет Советам сокрушительный удар в районе Курского выступа, возьмет реванш за позорное поражение под Сталинградом и продолжит наступление по всем фронтам. Каждый из нас с надеждой и восхищением смотрел на прибывающие колонны «пантер» – секретное оружие, которое должно было помочь нам уничтожить врага. Ожидания не оправдались. Русским даже не нужно было утруждать себя стрельбой по ним – сверхсовременные машины сами ломались на ходу и без их помощи…

      Быстро