Приз за упорство. Холли Вебб

её кульбита щенок мирно дремал рядом с хозяйкой на кровати, пока Элли читала книгу, которую задали ей в школе. Теперь Проказник насторожил уши и уставился на дверь. Элли забеспокоилась:

      – Я, конечно, не заходила в его комнату, но… Ох, Проказник, надеюсь, тебя тоже там не было. Ты же ничего…

      Дверь в комнату Элли распахнулась, и на пороге возник Макс с красным от злости лицом. Он возмущённо размахивал чем-то непонятным, бесформенным, черно-белого цвета.

      – Смотри! – обиженно накинулся он на сестру.

      – Что это? – спросила Элли. Голос у нее слегка дрожал. Макс был на два года старше, ему шел уже одиннадцатый, и обычно он был вполне спокойным и добродушным. Но когда он сердился, от него стоило держаться подальше – это был настоящий страх и ужас.

      – Видишь, ты его даже не узнала! А всё потому, что этот глупый пёс погрыз его! Это мой футбольный мяч, Элли! С автографом «Уолчестер Юнайтед», я за ним три часа стоял в очереди, – Макс бросил мяч на пол. – Точнее, это был мяч, теперь это просто бесполезный набор кусков кожи.

      – Ох. Мне правда очень жаль. – Элли готова была заплакать от огорчения. – Ты что, оставил дверь в свою комнату открытой?

      – Только не говори, что я сам во всем виноват! – взвыл Макс. – Это твоя собака его погрызла! Я расскажу об этом маме, и знаешь что, Элли? Я попрошу её, чтобы мы отдали Проказника обратно заводчице. Это самый невоспитанный щенок в мире!

      Макс разбушевался не на шутку, и сестра уставилась на него с ужасом.

      Проказник заскулил, испугавшись громких криков, и Элли поспешила его обнять и успокоить.

      – Не бойся, – шепнула она щенку. – Он это не всерьёз. И мама с папой никогда не отдадут тебя обратно.

      Но потом она услышала, как Макс, спустившись в гостиную, жалуется маме на Проказника и просит отправить его обратно, а мама обещает подумать об этом. После этого уверенности у Элли сильно поубавилось.

      На следующее утро Элли сидела внизу у лестницы, примеряя новые школьные туфли. Недовольно морщась, она пошевелила пальцами ног. Эти туфли совсем не такие удобные, как кроссовки, в которых она проходила все пасхальные каникулы. Жаль, что они закончились так быстро – за всеми хлопотами, которые на неё свалились с появлением в их доме щенка, Элли и не заметила, как пролетело время.

      Проказник с любопытством обнюхал её ноги и вцепился острыми зубами в ремешок с липучкой.

      Элли осторожно вынула ремешок у него из пасти:

      – Нет, Проказник, мама очень рассердится, если ты погрызёшь мои школьные туфли. Ты и так чуть не съел вчера её носок – забыл уже? И она до сих пор не простила тебе, что ты погрыз её кроссовки.

      Проказник посмотрел на Элли. Глаза его сверкали озорством. Он явно был неравнодушен к обуви.

      – Ты готова, Элли? – спросила мама, спускаясь по лестнице с мешком, в котором лежала физкультурная форма Элли. Макс и Элли обычно отправлялись в школу вместе, а их старшей сестре Лиле было с ними не по дороге, она училась уже в средней школе.

      – Может, ты проводишь нас, мам? Тогда бы мы взяли с собой и Проказника, – с надеждой спросила Элли. – Ему наверняка хочется прогуляться. Он будет без нас скучать.

      – Зато уж я по нему скучать не буду, – проворчал Макс, спускаясь следом за мамой. Он всё ещё был ужасно сердит на Проказника.

      Щенок услышал слово «гулять» и радостно залаял, прыгая у вешалки, где висел его поводок.

      – Ну пожалуйста, мам, – упрашивала Элли. – Ты только взгляни на него!

      – Нет и нет! Посмотри на часы. Вы опоздаете, если не поторопитесь. Идите-идите. А мы вместе с ним придём встретить вас после школы, хорошо?

      У ворот школы Элли уже ждала её лучшая подруга Кристи.

      – О, а я надеялась, что вы придёте вместе с Проказником! – разочарованно сказала она, увидев спешивших Элли и Макса.

      – Мама решила, что уже слишком поздно, – запыхавшись, ответила Элли. – Но они будут встречать нас после школы, так что я всем смогу его показать!

      Пока они шли в класс, она рассказала Кристи, что Проказник погрыз футбольный мяч Макса.

      – Макс со мной до сих пор не разговаривает. Он не сказал ни слова за всю дорогу до школы. А вчера вечером заявил, что надо отдать Проказника обратно. И мама сказала, что подумает! А потом ещё папа вечером вышел в сад и обнаружил там огромную яму на газоне…

      – Садитесь, девочки! – Учительница миссис Харли строго посмотрела на Кристи и Элли. – Хватит болтать, Элли, а не то придётся вызвать тебя к доске.

      – Простите, – пробормотала Элли, краснея. Обычно в школе она была не особенно разговорчивой. Но когда миссис Харли предложила всем рассказать, как они провели каникулы, Элли подняла руку. Хотя она и стеснялась говорить вот так, перед всем классом, но ей очень хотелось, чтобы все узнали о Проказнике.

      – Да, Элли, – сказала миссис Харли.

      – У