Мой (не)любимый дракон. Валерия Чернованова

углях. Или шла по канату, перекинутому через пропасть. С завязанными глазами. На шпильках.

      – Читала, что это очень редкие цветы, а потому бесценные, – ткнула пальцем в небо и замолчала, надеясь, что таким ответом его великолепие удовлетворится и наконец-то от меня отстанет.

      Дракон кивнул:

      – Они растут только в садах Ледяного Лога. По легенде, первый цветок распустился на могиле эсселин Арделии, которая должна была стать императрицей. Но, – горькая усмешка, – так ею и не стала. Несмотря на всю любовь к ней императора.

      – Не прошла отбор? – стараясь заполнить возникнувшую после слов тальдена неуютную паузу, спросила я.

      – Вроде того.

      И снова тишина. Нет, это не общение – это издевательство над психикой. Возможно, будь я настоящей Фьяррой, чувствовала бы себя спокойнее и уверенней. Да, определенно, все дело в этом.

      – О том, что каждый цветок, как в зеркале, способен показать его обладателю любого человека, неважно, какие расстояния их разделяют, вы тоже, полагаю, читали, но забыли?

      Вздохнула обреченно. Интересно, меня допустят к первому испытанию или я уже сейчас вылечу из замка со штампом «бракованная невеста»?

      – Читала, – согласилась, тушуясь под откровенно насмешливым взглядом. Приказав себе не дрейфить, уже более твердо сказала: – И – да, забыла.

      «Память-то девичья», – добавила мысленно, а вслух справедливости ради заметила:

      – Со всяким может случиться.

      Тальден неопределенно хмыкнул, мол, не с ним – так точно.

      – Потому-то никто, кроме членов императорской семьи, не имеет права их касаться. В иных руках цветы Арделии могут превратиться в опасное оружие.

      Да уж, весьма полезная для шпиона штучка. А еще… бесценная возможность увидеть Лешу. Хотя бы на одну короткую минуту. Просто убедиться, что он в порядке. Жив, здоров и… счастлив. Пусть и не со мной.

      Наверное, что-то такое отразилось в моем взгляде. Погруженная в мысли о муже, я даже не заметила, что Скальде пристально меня разглядывает. Со столь несвойственным ему выражением интереса всматривается в мое лицо.

      – Вы по кому-то очень сильно скучаете.

      Вот ведь какой проницательный.

      – По папеньке? – прозвучало скорее как вопрос, нежели утверждение.

      И снова на губах Ледяного промелькнула улыбка. Определенно, я разнообразила ему вечер.

      Его великолепие явно собирался продолжить разговор об объекте моей ностальгии, когда из зала послышался громкий голос церемониймейстера. Оборвалась музыка, а с нею в тишине растворились и все остальные звуки.

      – Его светлость, князь Игрэйт Теудур Хентебесир!

      Мгновение, и будущий император поменялся в лице. Оно как будто закаменело, и выражение, маской скрывшее и блеск глаз, и улыбку, заставило меня вздрогнуть.

      Тальден тут же позабыл о моем существовании. Сразу вернулся в зал.

      Подождав несколько секунд, я последовала за ним. Замерла с краю у стены. Привстав на носочках, принялась вытягивать