Записка Анке (сборник). Ник. Шпанов

и обрывок тюленьей ласты. По-видимому, эти остатки столкновения с животным, забив контакты, создали соединение, повлекшее за собой непрекращающийся звонок сигнала. Билькинс старательно очистил зонд и снял помятый буфер.

      Теперь оставалось найти объяснение приходу медведей к месту стоянки лодки и исчезновению водолаза.

      Конец полыньи, в которую на глазах Билькинса нырнул медведь, приходится почти над самым концом зонда. Билькинс решил воспользоваться полыньей для того, чтобы передать на поверхность льда снятую им часть буфера. Он сказал в переговорную трубку:

      – Спустите мне водолазную стремянку и крепкий строп в самый конец полыньи. Я привяжу к нему буфер.

      В наушниках послышалось:

      – Есть, послали наверх.

      Билькинс уселся верхом на трубу зонда и стал ждать.

      «Однако они не торопятся», – подумал он через несколько минут напрасного ожидания.

      Но как раз в этот момент наверху послышались сильные удары по льду, гулко отдававшиеся в медном скафандре, – и вместо ожидаемого стропа и стремянки в светлом отверстии полыньи показались медвежьи лапы, а затем целый медвежий зад заслонил свет. Медведь отчаянно барахтался, пытаясь вылезти из полыньи, затем осел всей тушей в воду и скользнул под лед, слабо дергая лапами. Следом за медведем сверху скользнул виток троса. Билькинс, забыв про буфер, подхватил конец и захлестнул вокруг медведя, все еще делающего слабые попытки всплыть. Сверху появилась и долгожданная стремянка. Прижимая к груди тяжелый буфер, Билькинс полез наверх. Сразу несколько рук подхватили его на краю льда и вытащили на поверхность.

      Ослепленный непомерным сиянием льда, Билькинс беспомощно сидел, пока с него снимали скафандр. На него набросились с расспросами:

      – Ну, что с Мультанаки? Где Мультанаки?

      – Где-нибудь там, – сказал Билькинс, сделав неопределенный жест в сторону льда.

      Все молчали.

      – Но я вижу, вы хотите, чтобы и я обратился в ледяную сосульку.

      Действительно, водолазный костюм Билькинса превратился в негнущуюся блестящую корку. Он с трудом поднялся, чтобы с помощью окружающих сбросить свои тяжелые доспехи. Скинув их, стремглав побежал в лодку.

      Но не успел Билькинс допить и первого стакана горячего шоколада, как сверху послышались крики:

      – Капитан! Господин капитан!

      Набросив шубу, Билькинс опять выскочил наверх.

      8. Кроппс сомневается в умственных способностях капитана

      Навстречу Билькинсу, увязая длинными ногами в снежных сугробах, бежал Кроппс. Когда он приблизился, Билькинс рассмотрел в его руках какие-то кровавые лохмотья. Запыхавшись от бега и не в состоянии выговорить ни слова, Кроппс протянул их капитану. Билькинс в недоумении остановился:

      – В чем дело, Кроппс?

      – Капитан… Мультанаки… смотрите, это же Мультанаки!

      Только тут Билькинс разобрал, что Кроппс держит в руках пропитанный