Акренор: Девятая крепость. Честь твоего врага. Право на поражение (сборник). Эдуард Катлас

Тригор. – Мы снимаемся в течение часа, сворачиваем лагерь и идем маршем на запад, в крепость Акалак, пятую крепость запада.

      Капитан сделал паузу.

      – Мы должны прибыть туда до того, как стает последний снег. Дорога предстоит нелегкая, но вы возмужали за эту зиму, так что справитесь. Кроме того, – Тригор позволил себе улыбнуться, – становится теплее, так что обморожение вам, всю зиму бегавшим по снежному лесу, не грозит.

      Через час двенадцать сотен воинов оставили разом опустевший лагерь.

      Снег в Лесу Чар слегка подтаивал, сдаваясь под лучами настырного солнца. Но сугробы, которые навалило за зиму, были почти по пояс. Никто бы не поверил, что двое пробиравшихся через них почти ползком людей были младшим сыном короля и одним из высокопоставленных прелатов ордена Ка'Руут.

      Им пришлось добираться до заветной поляны несколько часов, оставляя за собой глубокий след в снегу. Но на поляне их уже ждали. У прелата расширились глаза, когда он увидел народ леса. Ему подумалось, что все они собрались здесь: несколько баньши, десятки фэйри, порхающих с одной заснеженной ветки на другую, небольшое корявое существо, похожее на засохший куст, и еще многие, у которых не было имен на языке людей.

      – Приняли вы решение, народ леса? – спросил Денис, выбираясь на ровное место и отряхиваясь.

      – Мы приняли решение, принц людей, – торжественно ответил баньши.

      – Можем мы узнать его? – спросил Денис.

      – Да, вы можете узнать наше решение, – ответствовал баньши и вновь замолчал.

      Щека у принца начала подергиваться. Наверное, от холода.

      – Какое же оно будет, ваше решение? – наконец спросил Денис.

      – Впервые за тысячелетие лес выпустит свое семя наружу, выпустит молодым и незащищенным. Берегите его, как только сможете. Вот семя, которое прорастет с первыми ручьями. До конца лета оно должно быть посажено, иначе в горшке оно погибнет. Его надо беречь все лето и зиму, до следующей весны, чтобы оно набрало силу и смогло защищать и себя и вас. Возьмите этот горшок. Возьмите сосуд, наполненный священной водой леса. Полейте росток после того, как он коснется поверхности, и он будет расти быстрее. Возьмите нашего друга с собой в дорогу. Он поможет вам не сбиться с пути и ухаживать за будущим деревом. Он призовет старших, когда лес окрепнет. Берегите его, ибо только он не даст ростку захиреть без заботы народа леса.

      – Для меня чес-сть с-сопровошдать людей в их пути. – С ветки вспорхнул фэйри, старый знакомый двоих людей.

      – Берите все это и отправляйтесь в путь. Надеюсь, вы будете на западе до того, как просохнет земля.

      Принц кивнул.

      – Мы будем там вовремя. Лучшие лошади стоят в ожидании. На всем пути нас уже ждут смены. Другим не придется нас ждать в крепости Акалак.

      В монастыре было тихо. Нес'Ариан, бог силы и храбрости, никогда не любил шума в повседневной жизни. Не любили шуметь и монахи, отдавшие себя служению богу. Поэтому нес'ариане прощались с уходящим молча. Каждый положил руку ему на плечо и сказал пару