Великий Кэтсби. Элиза Гаррет

      Котяра, в костюме для верховой езды, под которым не могла укрыться чудовищная мощь его звериного тела, ожидал меня на ступеньках их импозантного особняка.

      – Недурственно тут у меня, да? – хрипловато мявкнул он при моем приближении.

      Внутри на софе раскинулись две особы (запах одной из них был мне незнаком). Когда я вошел, Дейзи обворожительно рассмеялась и, протянув мне лапку, воскликнула:

      – Ник Котофэй! Я сейчас умру от счастья!

      Она представила мне мисс Джордан Бейкер, которая зевнула и оценивающе посмотрела на меня.

      – Раз вы живете в Уэст-Фише, – небрежно обронила Джордан, – значит, вы должны знать Кэтсби.

      – Кэтсби? – переспросила Дейзи, внезапно посерьезнев. – Какого еще Кэтсби?

      Не успел я сказать, что это мой сосед, как зазвонил телефон, и Котяра, не говоря ни слова, вышел из комнаты. Дейзи почти сразу бросилась следом. Я недоуменно взглянул на Джордан, которая вся обратилась в слух.

      – У Котяры есть кисуля в городе, – тихо-тихо промурлыкала она.

      Прежде чем до меня дошло, что она имеет в виду, послышался свист хвоста, и супруги вернулись назад.

      – Срочные дела! – с напускной веселостью воскликнула Дейзи.

      Вернувшись домой той ночью, я расположился во дворике и заметил, что я не один. В полусотне шагов от меня, всматриваясь в темную воду, стоял Кэтсби. Он простирал вперед лапы, но я, как ни силился, ничего там не видел, кроме двух зеленых огоньков, светящихся, точно глаза, на краю причала. Когда я снова поискал взглядом Кэтсби, он уже исчез, и я опять остался один в томительной темноте ночи.

      Как-то днем мы с Котярой ехали на поезде в Нью-Йорк. На полпути мы остановились у серой пустоши, которая зовется Долиной шлака, и там Котяра буквально выволок меня из вагона, заявив:

      – Все, выходим. Я хочу познакомить тебя с Миртл.

      Он потащил меня к гаражу, который принадлежал анемичному вялому мышонку по имени Джордж Уилсон, и навстречу нам вышла его супруга – пышнотелая знойная Миртл.

      – Ты мне нужна, – напористо прошипел Котяра. – Поезжай следующим поездом.

      Так Котяра Бьюкотикофф, его подружка и я вместе отправились в Нью-Йорк.

      Мы поспешили в небольшую квартирку, которая была у Котяры в городе, и там он достал две бутылки молока. Так налакаться мне случалось лишь два раза в жизни – это и был второй раз.

      Я спросил Миртл, как ее угораздило связаться с Уилсоном.

      – Я думала, у него есть манеры, а он оказался полным ничтожеством!

      Она сказала, что Котяра хочет бросить Дейзи, но та – котоличка и не признает развода. Я был потрясен такой изощренной ложью со стороны Котяры.

      Ближе к полуночи Котяра и Миртл поскандалили.

      – Дейзи! Дейзи! – визжала Миртл. – Хочу и буду повторять! Дейзи! Дей…

      Коротким и точным движением лапы Котяра врезал ей по носу.

      Последовали истерические завывания, в окно прилетел башмак. Схватив с канделябра шляпу, я выскочил через кошачью дверцу.

      Летними вечерами в доме моего соседа собирались гости и играла музыка. Каждую пятницу доставляли пять коробок тончайшего кашемира, мохера, мериносовой шерсти всевозможных цветов и оттенков – и каждый понедельник через черный ход выносили горы разноцветной спутанной пряжи. На фуршетных столах теснились блюда со сверкающей икрой, жареными перепелами и индейками, запеченными до золотистой корочки, взбитые сливки лились рекой.