Арена 13. Жертва. Джозеф Дилейни

на звук моего голоса, он удивленно улыбнулся и сквозь толпу направился ко мне. Его темные волосы были по-прежнему коротко стрижены «ежиком», густые брови, как и раньше, сходились на переносице, но лицо показалось мне немного другим. Сначала я не мог понять, в чем тут дело.

      – Привет, Лейф! – воскликнул он, как только протиснулся ко мне. – Ты вернулся!

      Теперь я увидел, что у него отсутствуют четыре передних зуба – два в верхней и два в нижней челюсти.

      Питер перехватил мой взгляд.

      – Смотришь на это? – усмехнулся он, указывая на свой беззубый рот. – В конце концов, это случается со всеми нами!

      Я улыбнулся, но не смог скрыть своего потрясения: я никогда не терял в бою зубы и не ожидал, что с Питером такое случится. Он был одним из лучших палочных бойцов в Майпосине и уступал лишь мне одному. Да и сегодня показал класс.

      – Что, не срослось в городе? – спросил он.

      – Все прекрасно срослось. Я прошел обучение у лучшего механика в Джиндине. Сейчас сезон закончился, и я на несколько месяцев вернулся на юг.

      Сказанное было сущей правдой, но я не упомянул темную сторону того, что выпало на мою долю: ужасные смерти. И я старался выглядеть не слишком весело. Не стоит показывать себя хвастуном.

      Хотя перед моим отъездом Питер и пожелал мне удачи, я знал: он сам был бы рад поехать в Джиндин поучиться приемам боя. Но счастливый билет вытащил именно я.

      – Я сберег твои палки в целости и сохранности. Как насчет поединка, Лейф? Интересно посмотреть, кто из нас теперь лучший. Пока тебя не было, я взял твою корону официального чемпиона Майпосина. Не хочешь проверить, удастся ли тебе ее вернуть?

      Питер – достойный противник, но он ни разу так и не смог меня победить. Я отрицательно покачал головой:

      – К сожалению, вынужден тебя разочаровать: мне больше нельзя биться на палках. Это одно из правил, установленных Тайроном. Механиком, на которого я работаю.

      Улыбка сползла с лица Питера.

      – Ты, должно быть, шутишь! – воскликнул он. – Он ведь никогда не узнает. Где мы, а где твой Джиндин?! Не будь неженкой, Лейф. Я заслуживаю шанса тебя победить. Ну, что скажешь?

      – Послушай, я бы рад, но не могу рисковать. Тайрон уже однажды выгонял меня за то, что я дрался на палках, и второй раз назад не возьмет. Ты даже не представляешь, как часто такое становится известно в Джиндине.

      – Это все отговорки! – оборвал меня Питер. Похоже, он рассердился.

      Его слова задели меня за живое:

      – Неправда, никакие это не отговорки! Я покончил с боями на палках. И с тобой драться тоже не буду.

      – Тогда зачем ты вернулся?

      – Хочу побывать на землях гентхаев, посмотреть, как живут соплеменники моего отца. В Майпосине я лишь мимоходом; остановился, чтобы тебя проведать. Мы ведь по-прежнему друзья, верно?

      Несколько секунд Питер буравил меня взглядом, затем его лицо расплылось в широкой щербатой улыбке:

      – Конечно, друзья! Может, пойдем поедим куда-нибудь?

      Я