Внезапная помолвка. Лара Темпл

подняла на него глаза и, улыбнувшись, немного сбавила ход, но ничего не ответила. В отличие от многих женщин, которые останавливались отдохнуть, обмахнуться веером и посплетничать, она продолжала бодро идти вверх, за что Макс мысленно благодарил ее, поскольку это означало, что он мог ограничиться кивками и не разговаривать ни с кем из знакомых, хотя замечал любопытные взгляды, брошенные в их сторону.

      – Вы не устали? – спросил он, удивляясь ее, судя по всему, неисчерпаемой энергии.

      Вопрос вывел ее из задумчивости.

      – Устала? – в замешательстве спросила она, и Макс указал ей на крутую лестницу.

      – Вы преодолеваете ее с головокружительной скоростью.

      Девушка виновато покраснела.

      – Извините, но я так взволнована. И потом, я привыкла лазать по утесам вблизи Эштон-Коув. Я больше всего люблю рисовать в одной маленькой бухте, расположенной к западу от того места, где мы живем, туда ведет очень крутой подъем. Эта лестница не идет ни в какое сравнение. Но я пойду медленней, если для вас это слишком быстро.

      – Не хвастайтесь, – непринужденно бросил Макс.

      Девушка засмеялась. Они как раз дошли до верхней лестничной площадки, и он повернул ее лицом к себе.

      – Прежде чем мы войдем в выставочный зал, и вы окончательно перестанете обращать на меня внимание, вам стоит назвать свое имя, на случай, если нам все же придется с кем-нибудь говорить. Будет несколько странно, если я стану представлять вас как девушку с мопсом.

      Она резко остановилась, как лошадь на скаку перед закрытыми воротами, потом пришла в себя и широко раскрыла глаза.

      – Вы совершенно правы. Какая глупость. Я даже не осознавала… но мы ведь до сих пор не представлены друг другу, так что это неудивительно. Меня зовут Софи Тревелиан. А вас?

      Он медлил в нерешительности. Но, в конце концов, он сам это предложил.

      – Макс…

      – Харкот!

      Макс расправил плечи и повернулся к изысканно одетому денди, направлявшемуся к ним со стороны выставочного зала. Накрахмаленный воротничок его белоснежной сорочки был так высок, что казалось, тот выглядывает из середины цветка. Щеголь остановился и, поклонившись Софи, вопросительно поднял бровь.

      Макс смирился.

      – Мисс Тревелиан, позвольте представить вам лорда Брайнстона. Брай, это мисс Софи Тревелиан.

      – Тревелиан! Судя по имени, вы из какого-то западного графства. Вы с Максом соседи?

      Прежде чем Макс успел ответить, Софи любезно протянула руку и с теплой улыбкой произнесла:

      – Да, мы соседи. Как поживаете, лорд Брайнстон?

      Окинув ее опытным взглядом, Брайнстон галантно склонился к ее руке.

      – Теперь уже лучше, мисс Тревелиан. – Его широко раскрытые глаза одобрительно уставились на Софи.

      Звонкий голос девушки заставил повернуться двух мужчин, изучавших скульптуру Карлини. Один из них с любопытством направил на них свой лорнет.

      – Я не знала, что экспозиция начинается прямо здесь, –