Тернистый путь вниз. Дем Михайлов

бывал здесь однажды и остался глубоко впечатлен – несмотря на всю свою нелюбовь к снегу и холоду. А это – во всяком случае для меня – многое говорило о красоте и необычности этих бескрайних земель.

      Впрочем, впечатление о дикой и бескрайней земле смазывалось, когда взор натыкался на идущую с юга на север высоченную стену, отсекающую пустыню от заснеженного холмогорья. Гномы не любят жару и песок. Еще коротышки не любят, когда какие-то наглые пустынники совершают набеги. И то другое, как они решили, можно остановить при помощи высокой и длинной стены. И почти угадали – пески остановились, а вот атаки пустынных кланов не прекратились. Гномов это не шибко разочаровало – подраться они были не дураки.

      Телепортация выбросила меня на вершине одного из самых высоких здесь пологих холмов в полукилометре от гигантского проема в стене – Врат Упокоения. Здесь располагался большой форпост стражей Храдальроума, надежно защищенный кольцом высоких стен и магических аур. Внутри небольшого городка имелось все необходимое – магазины, кузница, свежие лошади и другие звери, небольшой торговый рынок и конечно же таверна где не переводилось свежее пиво и где редко пустовали столики.

      Вот туда-то – к таверне и ее в чем-то столь ностальгическому для меня заднему двору, я и направился, сбежав по снежному склону и кругом обойдя хмурого тригодона, что-то выискивающего в снегу. Сталкиваться с доисторическим гигантским носорогом трехсот двадцатого уровня у меня не было ни малейшего желания. Это чистой воды самоубийство – на таких уровнях монстры становятся невероятно сильными и защищенными. Из-под моих ног порскнула испуганно щебечущая стайки птичек, пролетела шагов пять и опустилась на цветочную проталину. Следом побежала некрупная юркая кошка с черными полосами по белому окрасу, по пути одарив меня недобрым взглядом янтарных умных глаз – помешал я ее охоте. И надо бы валить отсюда, пока меня самого не приняли за жирную птичку.

      Вытащив из кармана один из трех длинных серых шерстяных шарфов, я намотал его на шею так, что он закрыл нижнюю часть лица. Волшебник с шарфом вернулся! И теперь он в шапке! Головной убор, а точнее шапку-ушанку, я хорошенько утвердил на макушки, уши опустил, но под подбородком пока завязывать не стал. Моя личная информация скрыта, лицо прикрыто. Верхняя одежда обычнейшая – стеганная ватная куртка с высоким воротником и высокие сапоги. Хотелось кожаную куртку красивую прикупить – висела в магазине на соседнем крючке – но я волшебник и подобная экипировка мне чаще всего не подходит. Наш удел ткань, кость, бумага, паутина, дерево, порой кораллы и прочая дребедень.

      Успев преобразиться и замаскироваться, без проблем прошел мимо группы из десятка игроков с успокаивающе зелеными никами, растянувшимися по склону и явно нацелившихся на пока ни о чем не подозревающего тригодона. Нет ни одного игрока ниже двухсотого уровня. Самый высокий – двести седьмой. Впереди шагали закованные в сталь танки, выставившие щиты, наклонившие