Король крыс. Джеймс Клавелл

хотелось улыбаться. Дело не в зажигалке. Он спасен!

      – Вы знаете полковника Селларса? – осведомился Грей.

      – Немного, сэр. Я играл с ним в бридж, раз или два. – Сейчас Кинг был совершенно спокоен.

      – Он когда-нибудь показывал вам перстень? – неутомимо наступал Грей.

      Кинг основательно покопался в памяти. Подполковник Селларс показывал ему перстень дважды. Один раз – когда просил Кинга продать перстень для него, второй раз – когда он ходил оценивать перстень.

      – О нет, сэр, – невинно заявил Кинг. Он знал, что он в безопасности. Свидетелей не было.

      – Вы уверены, что никогда не видели его? – спросил Грей.

      – О да, сэр.

      Грею внезапно стало плохо от этой игры в кошки-мышки, и его затошнило от голода из-за яичницы. Он бы сделал все, что угодно, все, что угодно, хотя бы за половину яичницы.

      – Не найдется ли у вас огонька, Грей, старина? – спросил Питер Марлоу.

      Он не захватил с собой своей кустарной зажигалки. А ему хотелось закурить. Очень хотелось. Его нелюбовь к Грею иссушила ему губы.

      – Нет.

      «Надо иметь свою зажигалку», – сердито подумал Грей, собираясь уходить. И тут он услышал, как Питер Марлоу говорит Кингу:

      – Могу ли я воспользоваться вашей ронсоновской зажигалкой?

      Грей медленно повернулся. Марлоу улыбался Кингу.

      Казалось, что эти слова повисли в воздухе. Потом раскатились по всем углам хижины.

      Потрясенный Кинг стал искать спички, чтобы потянуть время.

      – Она в вашем левом кармане, – сказал Марлоу.

      И в это мгновение Кинг жил, умер и родился снова.

      Люди в хижине не дышали. Потому что им предстояло увидеть, как из Кинга делают отбивную. Им предстояло увидеть, как Кинга поймают, схватят и уведут, что было самой невозможной из всех невозможных вещей. И тем не менее вот Грей, рядом с ним Кинг и человек, который подставил Кинга и положил его, как ягненка, на жертвенник Грея. Кто-то пришел в ужас, кто-то злорадствовал, некоторые были огорчены, а Дино со злостью подумал: «Господи, ведь завтра мой черед охранять ящик!»

      – Почему бы тебе не дать ему прикурить? – предложил Грей. Чувство голода прошло, и ему на смену пришло воодушевление. Грей знал, что в списке не было ронсоновской зажигалки.

      Кинг вынул зажигалку и дал Питеру прикурить. Пламя, на котором ему предстояло сгореть, было чистым и ровным.

      – Благодарю, – улыбнулся Питер Марлоу и только сейчас осознал чудовищность своего поступка.

      – Итак, – произнес Грей, забирая зажигалку.

      Слово прозвучало торжественно, окончательно и яростно.

      Кинг не ответил, потому что не могло быть ответа. Он просто ждал. Сейчас, когда он был приговорен, Кинг не ощущал страха, а только ругал себя за глупость. Человек, который погиб по собственной глупости, не имеет права называться человеком. И не имеет права называться Королем, потому что сильнейшего делает королем не только сила, но и хитрость, сила и удача одновременно.

      – Откуда у вас эта штука, капрал? – Вопрос Грея прозвучал ласково.

      Желудок