Горящий мост. Джон Фланаган

кивнул. Всю прошлую неделю они с Холтом объезжали земли замка Редмонт и набирали людей, годных пополнить ряды армии королевства. Не раз и не два их встречали с враждебностью – враждебностью, которую, однако, старались скрыть, когда узнавали Холта.

      – По мнению короля Дункана, пришла пора уладить это дело, – продолжал Джилан. – Сейчас мы сильны, и сильнее не будем, а любая отсрочка нас только ослабит. Это самый подходящий случай избавиться от Моргарата, раз и навсегда.

      – Что по-прежнему оставляет без ответа мой изначальный вопрос, – отозвался Холт. – Что привело тебя сюда среди ночи?

      – Приказ Кроули, – отчеканил Джилан, выкладывая на стол депешу.

      Бросив испытующий взгляд на Джилана и развернув пергамент, Холт погрузился в чтение. Кроули был командором рейнджеров, старейшим из пятидесяти членов ордена. Дочитав, Холт отложил депешу.

      – Итак, ты везешь донесение королю кельтов Суиддниду, – заговорил он. – Полагаю, ты будешь апеллировать к союзу, который заключил с ним Дункан несколько лет назад?

      Джилан кивнул, с удовольствием прихлебывая ароматный напиток.

      – Король считает, нам понадобятся все воины, которых мы сможем призвать.

      Холт задумчиво кивнул.

      – Он рассуждает правильно… – вполголоса проговорил он, разводя руками.

      – Так-с, официальное посольство в Кельтику, – произнес Джилан, сделав акцент на последнем слове, и Холт кивнул в знак понимания.

      – Конечно, – отозвался он. – Добрая кельтская традиция.

      – Скорее уж, суеверие, – качая головой, отвечал Джилан. – Смехотворная трата времени, если хочешь знать мое мнение.

      – Так оно и есть. Но кельты на том настаивают, что тут поделаешь?

      Уилл переводил глаза с Холта на Джилана, не понимая, о чем вообще речь.

      – Все это прекрасно в обычное время, – продолжал Джилан. – Но со всей этой подготовкой к войне нам и так не хватает людей. Просто нет ни одного лишнего человека. Вот Кроули и подумал…

      – Думаю, я на голову тебя обошел, – заговорил Холт, и тут наконец Уилл не выдержал.

      – А вот я – в самом хвосте! – выпалил он. – О чем, скажите на милость, речь? Вы оба говорите по-аралуински, правда же, а не на каком-то чужом языке, который только звучит похоже, а понять ничего нельзя?

      Глава 2

      Холт медленно развернулся к своему невыдержанному ученику и приподнял брови, удивившись его вспыльчивости. Сникнув, Уилл пробормотал:

      – Прошу прощения, Холт…

      Рейнджер кивнул:

      – Еще бы ты не просил. Очевидно же, что Джи-лан спрашивает, отпущу ли я тебя сопровождать его в Кельтику.

      Джилан утвердительно кивнул. Озадаченный неожиданным поворотом, Уилл нахмурился.

      – Меня? – недоверчиво проговорил он. – Почему меня? Что мне делать в Кельтике? – Не успели слова слететь у него с языка, как он о них пожалел.

      – Скорей всего, нечего. Вопрос в том, можно ли тебя освободить от твоих дел здесь? И на это ответ – безусловно.

      – Тогда