Империя Тигвердов. Память пепла. Тереза Тур

недовольной кошки.

      – Дарри! Дарри! Подожди! Я с тобой!

      Голос какой-то девочки – испуганный, отчаянный. Вероника резко остановилась. Флоризель дернул поводок и тоже обернулся.

      Девочке на вид было лет десять. Шляпка, белокурые локоны. Не ребенок – ангел. Да и мальчик – явно брат, на пару лет постарше – был ей под стать. Вот только разговор у них… Словом – те еще ангелы… Вероника прислушалась.

      – Ты чего ко мне прицепилась? Иди домой, Элл! Живо! – шипел мальчишка.

      – Не хочу здесь оставаться! Хочу уплыть и найти папу!

      – Глупости! Его нельзя найти!

      – А вот это не твое дело! Ты сказал – нужны деньги. Я их достала! Не возьмешь меня с собой, я… Я маме все расскажу!

      – Элл… Деньги откуда? Где ты их взяла?

      Девчонка перестала хватать парня за руку. Отступила. Насупилась.

      – Только не говори, что утащила их у мамы?!

      – А что? Ты же в пираты решил податься. Тебя юнгой берут! А пиратам грабить полагается!

      – Но не маму же!

      Вероника потихоньку спустила с поводка Флоризеля. Умный пес, сделав вид, что растерялся, потерялся и вообще сейчас погибнет в цвете лет, – тут же потрусил к детям.

      – Смотри! – пискнула девочка, мгновенно превратившись из злого пирата обратно в ангела.

      – Ух ты! Какой! – мальчик улыбнулся. Просто и искренне.

      Фло величественно кивнул. Боднул под руку мальчишку, уткнулся башкой в девчонку. И вздохнул. Тяжко. Ну и когда гладить и жалеть начнут? Ох, и плохо же двуногие поддаются дрессировке…

      – Давай его себе заберем! – воскликнула девочка, забыв, что только что собиралась бежать.

      – Мама не разрешит, – вздохнул мальчик. – К тому же мне пора.

      – Дарри! Как же мы без тебя? – всхлипнула девочка.

      – Элл, перестань.

      – И мама… Что я ей скажу?!.

      – Добрый день! – Вероника подошла, помахивая поводком. Фло радостно бросился к хозяйке, будто месяц не видел. Артист!

      – Ой! – хором сказали дети.

      – Вы нашли мою собаку, как вас отблагодарить?

      – Нам ничего не надо, – выпрямился мальчишка.

      Ой, что-то подобное в исполнении Рэма она уже неоднократно имела удовольствие лицезреть… Знаем, плавали!

      – Может, мороженное?

      Десять и двенадцать лет… Замечательный возраст! Или в пираты, или по мороженому… В принципе равнозначно. Так что несколько минут спустя они уже сидели вчетвером около фонтана и болтали за жизнь.

      – Но почему в морские разбойники-то? – горячилась Ника.

      – Это круто!

      – Что именно? Первое, что тебе прикажут сделать – взять кинжал и зарезать какую-нибудь девчонку. Такую же, как Элл. Сможешь?

      – Зачем? – обомлел Даррин.

      – Для того чтобы быть уверенным в твоей преданности. Это ритуал пиратов – пролить невинную кровь. Они должны убедиться, что ты выполнишь любой приказ. Не остановишься ни перед чем. Что в тебе нет ни сострадания, ни жалости.

      – А вы откуда это знаете? – быстро спросила Элл.

      – Я