Приятельница мадам Мегрэ. Жорж Сименон

вернулась ваша жена?

      – Во вторник. Она воспользовалась тем, что оказалась у своих, и побыла с ними еще два дня.

      – Что вы делали все это время?

      – Работал.

      – Один из жильцов утверждает, что в воскресенье из вашей трубы весь день валил густой дым.

      – Возможно. Было холодно.

      И правда. Воскресенье и понедельник были очень холодными, а в пригороде даже отмечались заморозки.

      – В каком костюме вы были в субботу вечером?

      – В том, который и сейчас на мне.

      – После закрытия мастерской к вам никто не приходил?

      – Никто, только один клиент зашел забрать свою книгу. Сказать вам его фамилию и номер телефона?

      Это был известный человек, член общества «Сто библиофилов». Стараниями Лиотара о них еще заговорят, почти все они – люди с именами.

      – Ваша консьержка, мадам Салазар, слышала в тот вечер, около девяти часов, как в вашу дверь стучались. Несколько человек довольно громко разговаривали, они были возбуждены.

      – На тротуаре возле дома, возможно, они и были, у меня никого не было. Вполне вероятно, что они и стукнули раз-другой по витрине, если они были «возбуждены», как уверяет мадам Салазар.

      – Сколько у вас костюмов?

      – Поскольку у меня одно туловище и одна голова, я ношу один костюм и одну шляпу; кроме того, у меня есть старые штаны и свитер, в которых я работаю.

      Тогда ему показали темно-синий костюм, найденный у него в шкафу.

      – А этот?

      – Это не мой.

      – Каким образом он оказался у вас?

      – Я его никогда не видел. Кто угодно мог положить его в мой шкаф, когда меня не было дома. Я уже шесть часов как здесь.

      – Примерьте, пожалуйста, пиджак.

      Пиджак был ему впору.

      – Вы видите пятна, похожие на ржавчину? Это кровь, и по заключению экспертов – человеческая кровь. Пятна тщетно пытались вывести.

      – Я не знаю, что это за костюм.

      – Мадам Рансе, которая держит торговлю зонтами, часто видела вас в синем костюме, особенно по пятницам, когда вы ходите в кино.

      – У меня был другой костюм, тоже синий, но я выбросил его больше двух месяцев назад.

      После этого первого допроса Мегрэ здорово приуныл. Он долго разговаривал со следователем Доссеном, а потом они оба пошли к прокурору.

      К тому самому, который взял на себя ответственность за арест.

      – У экспертов сомнений нет, ведь так? Остальное, Мегрэ, – за вами, это ваша забота. Действуйте. Нельзя же этого молодца выпустить на свободу.

      На следующий день из безвестности выплыл месье Лиотар и теперь буквально преследовал Мегрэ, как злобная собачонка.

      Среди разных заголовков в газетах был один, привлекший внимание публики:

ЧЕМОДАН-ПРИЗРАК

      Малыш Лапуэнт и в самом деле уверял, что видел коричнево-красный чемодан под столом в мастерской, когда приходил туда как инспектор санитарной службы.

      – Это был обычный дешевый чемодан, я еще нечаянно задел его ногой и здорово удивился, что мне стало так больно. Я понял, в чем дело, когда попытался передвинуть его: чемодан оказался невероятно тяжелым.

      Однако