Подмененный. Алексей Калугин

не имеет никакого отношения к государственным или военным секретам. Я всего лишь биохимик. Смею надеяться, что в своей области специалист я весьма неплохой, но при нынешнем положении дел в науке Нобелевская мне не светит.

      – А как бы вы посмотрели на то, чтобы временно сменить специальность? – осторожно спросил Алексей Александрович.

      – Давайте напрямую, – легонько ударил ребром ладони по крышке стола Андрей. – Что вам от меня нужно?

      – Хорошо, – согласился Алексей Александрович. – Только прошу вас отнестись к моим словам с полнейшей серьезностью, даже если на первый взгляд то, что я буду говорить, покажется вам полнейшей дичью.

      – Договорились, – коротко кивнул Андрей. – Я весь внимание.

      – Я действительно являюсь представителем своего рода спецслужбы, – положив согнутую в локте руку на спинку стула, начал Алексей Александрович. – Только действует она в масштабах всей нашей Галактики.

      – Галактический патруль? – вспомнил одну из прочитанных когда-то фантастических книг Андрей.

      – Нет, – едва заметно улыбнувшись, Алексей Александрович отрицательно качнул головой. – Наша служба несколько иного плана. Мы не носимся в космических кораблях от звезды к звезде, отлавливая межпланетных негодяев. Мы занимаемся тем, что отслеживаем исторические процессы на ряде планет, уровень развития цивилизаций на которых не достиг еще общекосмического уровня.

      – Что означает общекосмический уровень развития? Возможность совершать космические полеты?

      – Считается, что цивилизация достигла общекосмического уровня в тот момент, когда ее представители прекращают изыскивать способы уничтожения себе подобных. Такой цивилизации можно без опасений предоставить возможность пользоваться всеми достижениями Галактического сообщества.

      – И сколько же миров входит сейчас в Галактическое сообщество? – спросил Андрей.

      – Пять.

      – Всего-то, – разочарованно поднял брови Андрей. – А сколько кандидатов на вступление?

      – Если вы имеете в виду число планет, цивилизации на которых пока еще не достигли общекосмического уровня, то их примерно в двадцать пять раз больше. В их число не входят планеты, общественное развитие на которых не достигло еще даже технологического уровня.

      – Однако, – покачал головой Андрей. – Похоже, у вас там в вашем Галактическом сообществе жесткая конкуренция.

      – Скорее жесткие правила отбора кандидатов, – внес необходимую поправку Алексей Александрович.

      – Так, значит, ваша служба… Как, кстати, она называется?..

      – Специального названия у нее нет. Мы называем ее по месту, в котором располагается наш центр, – Статус.

      – Статус – это где? – уточнил на всякий случай Андрей.

      – Это – нигде. Статус потому так и называется, что он постоянен и неизменен.

      – Это мне не очень понятно, – признался Андрей.

      – Мне тоже, – развел руками Алексей Александрович. – Я не специалист в физике многомерных пространств.